DES’REE - YOU GOTTA BE

Publicació: 28 de març de 1994

Llistes: Regne Unit: núm. 14 · Estats Units: núm. 5

En un moment en què el R&B bategava amb bases de hip-hop i balades dramàtiques, Des’ree es va obrir el seu propi espai amb alguna cosa més suau però igualment poderosa—un mantra convertit en música. Coescrita amb Ashley Ingram del grup britànic Imagination, “You Gotta Be” reflecteix la creença de Des’ree en el poder transformador de l’autoafirmació. Inspirada pel llibre Creative Visualization de Shakti Gawain i escrita després d’una ruptura sentimental, la cançó exhorta a la resiliència a través de la contradicció: ser “tranquil” però “valent”, “calmat” però “fort”. En paraules de la mateixa artista, es tractava de “aturar-me i pensar cada dia que has de ser alguna cosa”—un pensament universal que va permetre que la cançó transcendís les modes i esdevingués atemporal.

Amb el seu groove suau de mig tempo i la càlida veu de contralt de Des’ree, la cançó sona menys com una lliçó i més com una conversa amb una amiga sàvia. Es va convertir en la seva peça emblemàtica, passant 30 setmanes dins del Top 40 nord-americà, entrant al Top 10 tant als EUA com a Austràlia i gaudint de tres etapes diferents a les llistes britàniques al llarg dels anys noranta.

“You Gotta Be” es va incrustar ràpidament en la cultura popular. Va aparèixer a The Next Karate Kid (1994), donant un impuls d’empoderament al personatge de Hilary Swank, i més tard a The Object of My Affection (1998) i Captain Marvel (2019). VH1 la va convertir en un clàssic de la seva programació, fins i tot fent-la servir a les promocions de Good Morning America. La seva positivitat encaixava perfectament en una dècada que tot just començava a adoptar el concepte de benestar com a ideal generalitzat.

El videoclip, dirigit per Paul Boyd de Propaganda Films, va visualitzar el missatge de Des’ree amb una simplicitat eficient. Sobre fons canviants en blanc i negre, Des’ree apareix en múltiples imatges simultànies, encarnant diferents estats d’ànim i personalitats dins d’un mateix marc. La paleta austera i l’estil compositiu van elevar les qualitats d’afirmació de la cançó a quelcom alhora íntim i universal.

Tot i que tècnicament complex—va requerir coordenades acuradament planificades i dies de postproducció—el resultat transmet una naturalitat sorprenent. El vídeo va obtenir una nominació a Millor Vídeo Femení als MTV Video Music Awards de 1995 (on va perdre davant el “Take a Bow” de Madonna).

Tot i que Des’ree va aconseguir altres èxits al Regne Unit (“Feel So High”, “Life”, “What’s Your Sign”), “You Gotta Be” continua sent el seu himne més definitiu a escala mundial. Va ser l’únic gran èxit als Estats Units, però el seu abast ha estat profund—encara sona a la ràdio, i continua apareixent en pel·lícules i anuncis. En un món pop sovint obsessionat amb l’espectacle, Des’ree ens va regalar alguna cosa més callada i perdurable: una cançó que xiuxiueja coratge cada vegada que sona.

DES’REE - YOU GOTTA BE

Released: March 28, 1994

Charts:  UK: #14   US: #5 

At a time when R&B was pulsing with hip-hop beats and high-drama balladry, Des’ree carved out her own space with something gentler but no less powerful—a mantra set to music. Co-written with Ashley Ingram of British band Imagination, “You Gotta Be” reflects Des’ree’s belief in the transformative power of self-affirmation. Inspired by Shakti Gawain’s book Creative Visualization and written in the wake of a breakup, the track urges resilience through contradiction: be “cool” yet “bold,” “calm” yet “strong. In Des’ree’s own words, it was about “stopping myself and thinking every day how you gotta be something”—a universal thought that helped the song transcend trends and become timeless.

With its smooth mid-tempo groove, glowing keyboards, and Des’ree’s warm alto, the song feels less like a lecture and more like a conversation with a wise friend. It became her signature, spending 30 weeks in the US Top 40, climbing into the Top 10 in both America and Australia, and enjoying three separate chart runs in the UK throughout the ’90s.

“You Gotta Be” quickly embedded itself in pop culture. It appeared in “The Next Karate Kid” (1994), giving Hilary Swank’s character a dose of empowerment, and later resurfaced in “The Object of My Affection” (1998) and “Captain Marvel” (2019). VH1 made it a staple of their rotation, even using it in promotions for Good Morning America. The song’s positivity fit seamlessly into a decade that was just beginning to adopt “wellness” as a mainstream ideal.

Directed by Paul Boyd of Propaganda Films, the music video visualized Des’ree’s message with striking simplicity. Set against shifting black-and-white backdrops, Des’ree appears in multiple simultaneous images, embodying different moods and personalities within a single frame. The stark palette and compositional style elevated the song’s affirmational qualities into something both intimate and universal.

Though technically complex—requiring carefully plotted coordinates and days of post-production—the result feels effortless. The video earn a nomination for Best Female Video at the 1995 MTV Video Music Awards (losing to Madonna’s “Take a Bow”).

While Des’ree charted other hits in the UK (“Feel So High,” “Life,” “What’s Your Sign”), “You Gotta Be” remains her defining anthem worldwide. It was her only major US hit, but its reach was profound—still played on radio, still referenced in films and commercials, still offering comfort three decades later. In a pop world often obsessed with spectacle, Des’ree gave us something quieter and more lasting: a song that whispers encouragement every time it plays.