HAIRCUT ONE HUNDRED – FAVOURITE SHIRTS (BOY MEETS GIRL)

Publicada: octubre de 1981

Llistes: Regne Unit: #4  |  EUA: #101

A la tardor de 1981, quan les arestes angulars del post-punk s’estovaven en un gloss pop i l’ona New Romantic estava en plena volada, Haircut One Hundred van irrompre a l’escena com una brisa fresca de la costa anglesa. El seu single de debut, “Favourite Shirts (Boy Meets Girl)”, publicat l’octubre de 1981 per Arista Records, va ser una declaració instantània — una combinació joiosa de funk amb inflexions de jazz, exuberància juvenil i estil universitari que va cristal·litzar el moment en què la New Wave es va tornar descarada, politament impecable i irresistiblement ballable.

Enregistrada als Roundhouse Studios de Chalk Farm, Londres, “Favourite Shirts” va ser el primer i únic single de Haircut One Hundred que va incloure el bateria Pat Hunt abans que Blair Cunningham s’unís al grup. Al centre de tot hi havia Nick Heyward, el compositor i vocalista de 20 anys, la visió del qual va donar forma a l’estètica polida i lluminosa de la banda. L’escriptura de Heyward a “Favourite Shirts” era instintiva més que no pas guiada per una narrativa — llampecs de sensacions i ritme cosits en un collage líric. Tal com va dir més tard a Trouser Press: “Les lletres són espasmòdiques… flaixos ràpids de joventut que no tenen cap relació, però de sobte apareix ‘boy meets girl’ i això explica tota la cançó.”

Aquesta energia desarticulada va esdevenir part de l’encant de la cançó. Amb les seves guitarres repicants, la secció de vents ajustada i les línies de baix potents, era un món allunyat de l’austeritat ombrívola de Joy Division o The Cure. En lloc d’això, Haircut One Hundred oferien optimisme, moda i groove — el so d’un jove suburbà descobrint el ritme, el romanticisme i el ritme un altre cop.

El títol mateix, “Favourite Shirts”, no apareix enlloc a la lletra — un sense sentit capritxós que feia joc amb la imatge preppy i peculiar del grup: barrets de pescador, pantalons arromangats i jerseis de coll en v. La secció de vents, juntament amb el treball de guitarra rítmica, donava a la cançó un aire animat que recordava el funk americà filtrat a través de les sensibilitats del pop anglès.

Era una època en què bandes com Spandau Ballet i ABC experimentaven amb sofisticació i estil, però Haircut One Hundred ho feien sonar sense esforç — menys cava de nightclub, més gelat de platja. El seu so era juvenil, ajustat i infinitament enganxós.

En el seu llançament, “Favourite Shirts (Boy Meets Girl)” va entrar al Top 40 britànic al número 40 a finals d’octubre de 1981. En tres setmanes, havia pujat fins al número 4, on es va mantenir una segona setmana, frenat només pels pesos pesants del moment: Queen i David Bowie, The Police i Earth, Wind & Fire.

El debut del grup a Top of the Pops (29 d’octubre de 1981) va coincidir perfectament amb el seu ascens a les llistes. Les seves cares fresques, la roba en tons pastel i l’encant sense esforç van causar una impressió immediata. En la seva segona aparició, el 12 de novembre, ja cavalcaven a la part alta del Top 10.

La crítica va adorar el single. La notòriament dura premsa musical britànica el va elogiar com “refrescant, intel·ligent i impossible de no ballar”. Era, en molts sentits, l’antídot a l’angoixa del punk — pop per a una dècada nova i polida.

“Favourite Shirts” va establir el to per a “Pelican West” (1982), un àlbum que va produir dos altres èxits del Top 10 — “Love Plus One” i “Fantastic Day”. Però malgrat tot el seu prometedor inici, l’èxit de la banda seria breu. Heyward, temorós de repetir-se, va marxar després del debut, sentint que el grup havia portat la seva fórmula de funk-pop lluminós tan lluny com podia anar.

HAIRCUT ONE HUNDRED - FAVOURITE SHIRTS (BOY MEETS GIRL)

Released: October 1981

Charts:  UK: #4  US: #101 

In the bright autumn of 1981, as post-punk’s angular edges softened into pop gloss and the New Romantic wave was in full flight, Haircut One Hundred burst onto the scene like a fresh breeze from the English coast. Their debut single, “Favourite Shirts (Boy Meets Girl),” released in October 1981 on Arista Records, was an instant statement — a joyous blend of jazz-inflected funk, youthful exuberance, and collegiate style that crystallized the moment when New Wave got cheeky, clean-cut, and irresistibly danceable.

Recorded at Roundhouse Studios in Chalk Farm, London, “Favourite Shirts” marked the first and only Haircut One Hundred single to feature drummer Pat Hunt before Blair Cunningham joined the lineup. At the center of it all was Nick Heyward, the 20-year-old songwriter and frontman whose vision shaped the band’s polished, sunny aesthetic. Heyward’s songwriting on “Favourite Shirts” was instinctive rather than narrative-driven — flashes of feeling and rhythm stitched together into lyrical collage. As he later told Trouser Press, “The lyrics are spasmodic… quick flashes of youth that don’t bear any relation, but suddenly you get ‘boy meets girl’ and that explains the whole song.”

That disjointed energy became part of the song’s charm. With its jangling guitars, tight horn section, and bubbling basslines, it was a world away from the moody austerity of Joy Division or The Cure. Instead, Haircut One Hundred offered optimism, fashion, and groove — the sound of a suburban youth discovering rhythm, romance, and rhythm again.

The title itself, “Favourite Shirts,” doesn’t appear anywhere in the lyrics — a whimsical non sequitur that matched the group’s quirky preppy image: fisherman’s hats, pulled-up trousers, and v-neck sweaters. The brass section, along with the rhythm guitar work, gave the song an upbeat feel reminiscent of American funk filtered through English pop sensibilities.

It was an era when bands like Spandau Ballet and ABC were experimenting with sophistication and style, but Haircut One Hundred made it sound effortless — less nightclub champagne, more seaside ice cream. Their sound was youthful, tight, and endlessly catchy.

Upon release, “Favourite Shirts (Boy Meets Girl)” entered the UK Top 40 at number 40 in late October 1981. Within three weeks, it had climbed to No. 4, where it remained for a second week, held back only by the heavyweights of the time: Queen and David Bowie, The Police, and Earth, Wind & Fire.

The band’s debut on Top of the Pops (October 29, 1981) coincided perfectly with their chart ascent. Their fresh faces, pastel clothes, and effortless charm made an instant impression. By their second appearance on November 12, they were riding high in the Top 10.

Critics loved the single. The notoriously tough British music press praised it as “refreshing, clever, and impossible not to dance to.” It was, in many ways, the antidote to the angst of punk — pop for a new, polished decade.

“Favourite Shirts” set the tone for “Pelican West” (1982), an album that produced two more Top 10 hits — “Love Plus One” and “Fantastic Day”.  But for all their early promise, the band’s success was short-lived. Heyward, wary of repeating himself, left after the debut, feeling the group had taken their breezy funk-pop formula as far as it could go.