DAVID BOWIE - CHANGES
Publicació: 7 de gener de 1972
Llistes d’èxits: EUA: #41 · Regne Unit: #49
“Changes” és una de les cançons més emblemàtiques de David Bowie, extreta del seu quart àlbum d’estudi, “Hunky Dory” del 1971. Va ser publicada com a senzill el gener de 1972, significant la seva primera col·laboració amb RCA Records, el segell que posteriorment ajudaria a impulsar-lo cap a la fama mundial. Tot i ser molt ben rebuda per la crítica—Billboard la va qualificar com una de les millors del disc—la cançó va tenir poc èxit comercial inicial, sense entrar a les llistes britàniques i assolint només el lloc #66 als EUA. No va ser fins a la publicació del recopilatori “ChangesOneBowie” que el single va arribar al #41 als Estats Units. Després de la mort de Bowie l’any 2016, va reaparèixer a les llistes del Regne Unit, assolint el lloc #49.
En el seu nucli, “Changes” és un manifest personal. Bowie la va escriure en un moment de canvi profund: la seva dona Angela estava embarassada del seu primer fill, Duncan, i ell mateix es trobava reflexionant sobre la seva direcció artística i el paper dins de la indústria musical. La lletra, carregada de rebel·lia i optimisme existencial, és un autodiàleg sobre la identitat i la transformació:
“I still don’t know what I was waiting for / And my time was running wild” (Encara no sé el que estic esperant i el meu temps corre molt depressa). Segons el biògraf James Perone, les lletres són clarament autobiogràfiques i marquen el moment en què Bowie decideix trencar amb les expectatives comercials i agafar-se a la reinvenció constant com a principi vital.
Musicalment, “Changes” presenta un arranjament elegant i sobri. Bowie toca el saxòfon, mentre que Mick Ronson—el seu col·laborador de confiança—es va encarregar dels arranjaments de corda. La melodia de piano, tan reconeixible i que obre i tanca la peça, és obra de Rick Wakeman, que poc després es faria famós amb el grup Yes. El moment més icònic de la cançó és la seva tornada entrebancada: “Ch-ch-ch-ch-Changes”, una marca sonora que ha estat comparada amb el “My Generation” de The Who o el “Bennie and the Jets” d’Elton John. Més que una floritura vocal, és un símbol d’inseguretat generacional i de identitat fluida.
Quan es va publicar, Bowie encara lluitava per trobar el seu lloc. “Space Oddity” havia estat un èxit inesperat tres anys abans, però les seves produccions posteriors havien tingut una recepció discreta. En aquest context, “Changes” era una declaració valenta i ambiciosa, en què Bowie afirmava la seva voluntat de transformar-se sense por, fins i tot amb la seva carrera penjant d’un fil. Irònicament, no va ser fins a l’èxit de “Ziggy Stardust” i “Starman” que el públic realment va començar a entendre i seguir el seu viatge artístic.
Amb el temps, “Changes” es va convertir en una cançó central dins del llegat de Bowie, una mena de tema recurrent que apareixia cada cop que canviava de pell. El seu missatge de transformació i llibertat creativa es va mantenir viu en cada etapa: el glam alienígena de “Ziggy Stardust”, el soul de “Young Americans”, l’experimentació berlinesa de “Low”, fins a l’elegància crepuscular de “Blackstar”. Com assenyalen els biògrafs Paul Trynka i David Buckley, “Changes” no és només una cançó—és la plantilla de tot allò que Bowie arribaria a ser.
I, amb gran significat, “Changes” va ser també l’última cançó que David Bowie va interpretar en directe, l’any 2006, durant una aparició sorpresa al Hammerstein Ballroom de Nova York, on va fer un duet amb Alicia Keys en un concert benèfic. Després de dècades de reinventar-se, Bowie va tancar la seva carrera en directe amb la mateixa cançó que havia anunciat al món la seva identitat canviant. En retrospectiva, aquell moment sembla un adéu elegant i silenciós d’un home que una vegada es va comprometre a “enfrontar-se a la tensió” de cada transformació.
DAVID BOWIE - CHANGES
Released: January 7, 1972
Charts: US: #41 UK: #49
“Changes” is a defining track from David Bowie’s fourth studio album, “Hunky Dory”, released in December 1971. Issued as a single on January 1972, it marked Bowie’s first release on RCA Records, a label that would later help propel him to superstardom. Though critically praised at the time—with Billboard naming it one of the strongest cuts on the album—the song was commercially unsuccessful, failing to chart in the UK and peaking modestly at #66 on the US Billboard Hot 100, but after the release of the compilation, “ChangesOneBowie” reached #41. its cultural and personal significance far outweighs its initial reception. Following Bowie’s death in 2016, “Changes” posthumously re-entered the UK Singles Chart at #49.
At its core, “Changes” is a personal manifesto, a song Bowie wrote amid deep transitions in his life. His wife Angela was pregnant with their first child, Duncan, and Bowie himself was reflecting on both his creative direction and the music industry at large. The lyrics capture a moment of self-interrogation and rebellion, brimming with existential optimism. “I still don’t know what I was waiting for,” he sings, “and my time was running wild.” According to biographer James Perone, the lyrics are “clearly autobiographical,” marking Bowie’s decision to break with commercial expectations and embrace artistic reinvention as a lifelong ethos.
The recording features a tight and elegant arrangement. Bowie himself plays saxophone, while Mick Ronson—his longtime collaborator—arranged the string sections. The elegant piano part, which bookends the song, was played by Rick Wakeman, who would later find fame with Yes. The track’s most iconic feature is Bowie’s stuttering chorus hook—“Ch-ch-ch-ch-Changes”—a pop hallmark that sits alongside the likes of The Who’s “My Generation” and Elton John’s “Bennie and the Jets.” Like those songs, the stammer is more than a vocal gimmick—it’s a statement of generational unease and personal identity.
At the time of its release, Bowie was at risk of fading into obscurity. “Space Oddity” had been a fluke success three years earlier, and since then, his records had underperformed. “Changes” was a brazen declaration of intent, filled with ambition and defiance, even as his career teetered on a knife’s edge. The irony is that it wasn’t until Bowie’s next album, “Ziggy Stardust”, and the success of “Starman”, that audiences finally caught up with the artist he was becoming.
But “Changes” would go on to become one of Bowie’s most emblematic songs, serving as a recurring theme throughout his career. Its message of transformation and artistic freedom echoed with each reinvention—from the glam rock alien of “Ziggy”, to the plastic soul of “Young Americans”, the Berlin experimentalist of “Low”, and the elegant elder statesman of his final album, “Blackstar”. As Paul Trynka and David Buckley both note in their biographies, “Changes” is not just a song—it is the blueprint for everything Bowie would become.
Fittingly, “Changes” was also the final song David Bowie ever performed live, in 2006, during a surprise appearance at the Hammerstein Ballroom in New York, where he duetted with Alicia Keys for a charity concert. After decades of morphing personas, Bowie closed his live performance career with the same song that first declared his mutable identity to the world. In retrospect, it reads like a final full-circle moment, a quiet and graceful sign-off from a man who once vowed to “face the strain” of every transformation.