ELVIS PRESLEY – HOUND DOG

Publicada: 13 de juliol de 1956

Llistes:  EUA: #1 (11 setmanes)   Regne Unit: #2

Enregistrada originalment el 1953 per Big Mama Thornton, “Hound Dog” era un himne d’R&B cru, arrelat en el blues, escrit pels joves compositors Jerry Leiber i Mike Stoller. La versió de Thornton estava impregnada de doble sentit i autoritat, una desautorització contundent d’un amant poc fiable. Va arribar al número u de les llistes d’R&B i es va convertir en la seva cançó emblemàtica, tot i que —com tants artistes negres de l’època— va rebre poc benefici econòmic pel seu èxit.

Elvis no va modelar la seva versió a partir de l’original de Thornton. En lloc d’això, va assimilar la cançó a través de Freddie Bell and the Bellboys, un grup de lounge de Las Vegas la interpretació burlesca i còmica del qual despullava la cançó de bona part de la seva amenaça blues i la reformulava com a rock ’n’ roll rítmic. Quan Elvis va conèixer aquesta versió durant la seva desafortunada primera estada a Las Vegas el 1956, en va quedar immediatament captivat. Les seves primeres interpretacions en directe de “Hound Dog” eren més lentes i fortament influïdes per l’humor escènic de Bell i pels moviments exagerats de malucs.

Tot va canviar el 5 de juny de 1956, quan Elvis la va interpretar a The Milton Berle Show. Cantant sense guitarra per primera vegada a la televisió nacional, Elvis va convertir la cançó en una cosa electrificant i confrontacional. Els seus balanceigs de malucs, el to esgarrapat i la intensa fisicitat van deixar el públic bocabadat. Més de 40 milions d’espectadors ho van veure —i els Estats Units van esclatar. Els crítics van qualificar l’actuació de vulgar, els guardians de la moral van advertir del perill de la delinqüència juvenil, i grups religiosos el van condemnar públicament. D’un dia per l’altre, Elvis es va convertir en un parallamps, guanyant-se el sobrenom d’«Elvis the Pelvis».

La reacció adversa no va fer sinó amplificar la seva fama. Una aparició deliberadament humiliant a The Steve Allen Show, on Elvis cantava a un basset hound amb barret de copa i esmòquing, intentava neutralitzar la seva amenaça convertint-lo en una broma. En lloc d’això, va alimentar la seva determinació. L’endemà mateix, Elvis va enregistrar la versió d’estudi agressiva i contundent de “Hound Dog” que esdevindria el seu èxit definitiu.

Publicada el juliol de 1956 com a single de doble cara A amb “Don’t Be Cruel”, “Hound Dog” va esclatar. Ambdues cançons van arribar al número u, dominant simultàniament les llistes de pop, country i R&B —un assoliment sense precedents. Tot i que les estadístiques de Billboard posteriorment van afavorir “Don’t Be Cruel” per la seva longevitat a la ràdio, no hi havia cap dubte que “Hound Dog” havia generat l’impacte inicial, les vendes i la conversa cultural.

Irònicament, a Leiber i Stoller no els agradava la versió d’Elvis, que criticaven per nerviosa i mancada del subtext sexual de la gravació de Thornton. Tanmateix, aquella energia nerviosa —ràpida, colpidora, gairebé confrontacional— era precisament el que la feia popular entre el públic adolescent blanc. Elvis va transformar la cançó en una declaració d’independència juvenil, impulsada menys per la insinuació blues i més per una presència física crua.

“Hound Dog” va acabar sent més que una cançó. Va marcar el moment en què el rock ’n’ roll va deixar de demanar permís. Va trencar normes televisives, va espantar els pares, va entusiasmar els adolescents i va alterar de manera permanent la música popular.

ELVIS PRESLEY - HOUND DOG

Released: July 13, 1956

Charts:  US: #1 (11 weeks)  UK: #2 

Originally recorded in 1953 by Big Mama Thornton, “Hound Dog” was a raw, blues-driven R&B anthem written by teenage songwriters Jerry Leiber and Mike Stoller. Thornton’s version was steeped in innuendo and authority, a commanding dismissal of an unreliable lover. It topped the R&B charts and became her signature song, though—like many Black artists of the era—she received little financial reward for its success.

Elvis did not model his version on Thornton’s original. Instead, he absorbed the song through Freddie Bell and the Bellboys, a Las Vegas lounge act whose burlesque, comedic interpretation stripped the song of much of its blues menace and reframed it as rhythmic rock ’n’ roll. When Elvis encountered this version during his ill-fated first Las Vegas engagement in 1956, he was instantly hooked. His early live performances of “Hound Dog” were slower, playful, and heavily influenced by Bell’s stage humor and exaggerated hip movements.

Everything changed on June 5, 1956, when Elvis performed “Hound Dog” on The Milton Berle Show. Singing without a guitar for the first time on national television, Elvis turned the song into something electrifying and confrontational. His hip gyrations, snarling delivery, and intense physicality stunned audiences. Over 40 million viewers watched—and America erupted. Critics labeled the performance vulgar, moral guardians warned of juvenile delinquency, and religious groups publicly condemned him. Overnight, Elvis became a lightning rod, earning the nickname “Elvis the Pelvis.”

The backlash only amplified his fame. A deliberately humiliating appearance on The Steve Allen Show, where Elvis sang to a top-hat-wearing basset hound in a tuxedo, attempted to neutralize his threat by turning him into a joke. Instead, it fueled his determination. The very next day, Elvis recorded the aggressive, driving studio version of “Hound Dog” that would become definitive.

Released in July 1956 as a double-sided single with “Don’t Be Cruel,” “Hound Dog” exploded. Both songs reached No. 1, dominating pop, country, and R&B charts simultaneously—an unprecedented achievement. Though Billboard statistics later favored “Don’t Be Cruel” in airplay longevity, there was no doubt that “Hound Dog” generated the initial shock, sales, and cultural conversation.

Ironically, Leiber and Stoller disliked Elvis’s version, criticizing it as nervous and lacking the sexual subtext of Thornton’s recording. Yet that nervous energy—fast, pounding, almost confrontational—was precisely what made it popular with white teenage audiences. Elvis transformed the song into a declaration of youthful independence, powered less by blues insinuation and more by raw physical presence.

“Hound Dog” ultimately stands as more than a song. It marks the moment when rock ’n’ roll stopped asking permission. It shattered television norms, frightened parents, thrilled teenagers, and permanently altered popular music.