BELINDA CARLISLE – HEAVEN IS A PLACE ON EARTH

Publicada: 14 de setembre de 1987

Llistes: Regne Unit: #1 (2 setmanes) · Estats Units: #1 (1 setmana)

Belinda Carlisle va publicar “Heaven Is a Place on Earth” el setembre de 1987, i pocs haurien pogut predir fins a quin punt esdevindria important. La cançó, escrita per Rick Nowels i Ellen Shipley, va ser el single principal del segon àlbum en solitari de Carlisle, “Heaven on Earth”, i ràpidament la va catapultar a l’estatus de superestrella mundial. Va arribar al núm. 1 del Billboard Hot 100 el 5 de desembre de 1987 —el seu primer i únic número u als Estats Units— i va encapçalar la llista de singles del Regne Unit un mes després. També va arribar al número 2 a Austràlia. La cançó li va valer una nominació al Grammy a la millor interpretació vocal pop femenina el 1988, tot i que finalment va perdre davant de “I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)” de Whitney Houston.

“Heaven Is a Place on Earth” és un himne pop radiant sobre trobar el paradís a través de l’amor —una celebració de l’alegria terrenal i la transcendència emocional. La inspiració va arribar de manera inesperada: la lletrista Ellen Shipley va veure una targeta de felicitació en una benzinera de Brooklyn que deia “Heaven on Earth.” Quan ella i Nowels van començar a col·laborar en material per a Carlisle, Shipley va escriure la frase en una pissarra. Nowels va afegir “is a place” entre les paraules, i la història de la cançó es va fer realitat.

La gravació en si va ser un treball d’equip. El cor brillant inclou veus de Michelle Phillips (de The Mamas and the Papas), Diane Warren, i dels mateixos autors, Shipley i Nowels. Warren també va contribuir amb dues altres cançons a l’àlbum: “World Without You” i “I Get Weak.”

Per a Carlisle, la cançó va marcar un nou capítol. Després de la separació del seu grup pioner, The Go-Go’s, el 1985, ja havia gaudit d’èxit en solitari amb “Mad About You.” Però “Heaven Is a Place on Earth” la va elevar a un nivell diferent, convertint-la de icona pop post-punk en una estrella internacional glamurosa. Treballant estretament amb la seva antiga companya Charlotte Caffey, Carlisle va ajudar a donar forma a un àlbum que equilibrava sinceritat emocional amb un atractiu pop irresistible.

Per a Ellen Shipley, aquesta va ser la primera cançó que havia escrit per a una altra artista. Després de tres àlbums en solitari, gairebé havia deixat la indústria musical —fins que Rick Nowels la va convèncer per col·laborar de nou. “Quan Rick va preguntar, ‘Què faries si aquesta fos la teva pròxima cançó?’ vaig poder sentir-la de seguida. Va sortir fàcilment —simplement va fluir.”

El videoclip, dirigit per l’actriu guanyadora de l’Oscar Diane Keaton, va marcar una reinvenció sorprenent de la imatge de Carlisle. L’estètica punk improvisada dels dies de The Go-Go’s va desaparèixer, i en el seu lloc va aparèixer una estrella cinematogràfica confiada, banyada en llum blava celestial. La direcció de Keaton va posar èmfasi en la llum, el moviment i el glamour, retractant Carlisle com una figura lluminosa atrapada entre el somni i la realitat. El vídeo també presentava Morgan Mason, fill de l’actor James Mason i marit de Carlisle, que també havia aparegut al vídeo del seu èxit anterior “Mad About You.”

BELINDA CARLISLE - HEAVEN IS A PLACE ON EARTH

Released: September 14, 1987

Charts:  UK: #1 (2 weeks)  US: #1 (1 week)

Belinda Carlisle released “Heaven Is a Place on Earth” in September 1987, and just a few could have predicted just how defining it would become. The song, written by Rick Nowels and Ellen Shipley, was the lead single from Carlisle’s second solo album, “Heaven on Earth”, and quickly catapulted her into global superstardom. It reached No. 1 on the US Billboard Hot 100 on December 5, 1987—her first and only American chart-topper—and topped the UK Singles Chart a month later. It also hit No. 2 in Australia. The track earned her a Grammy nomination for Best Female Pop Vocal Performance in 1988, though she ultimately lost to Whitney Houston’s “I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me).”

“Heaven Is a Place on Earth” is a radiant pop anthem about finding paradise through love—a celebration of earthly joy and emotional transcendence. The inspiration came unexpectedly: lyricist Ellen Shipley spotted a greeting card at a Brooklyn gas station that read “Heaven on Earth.” When she and Nowels began collaborating on material for Carlisle, Shipley wrote the phrase on a chalkboard. Nowels added “is a place” between the words, and pop history was made.

The recording itself was a team effort. The song’s soaring chorus features backing vocals by Michelle Phillips of The Mamas and the Papas, hitmaker Diane Warren, and the writers themselves, Shipley and Nowels. Warren also contributed two other tracks to the album, “World Without You” and “I Get Weak.”

For Carlisle, the song marked a new chapter. After the breakup of her pioneering all-female band The Go-Go’s in 1985, she had already enjoyed solo success with “Mad About You.” But “Heaven Is a Place on Earth” elevated her to a different level—turning her from post-punk pop icon into a glamorous international star. Working closely with her former bandmate Charlotte Caffey, Carlisle helped shape an album that balanced emotional sincerity with irresistible pop sheen.

For Ellen Shipley, this was the first song she had ever written for another artist. After three solo albums of her own, she had nearly left the music industry behind—until Rick Nowels persuaded her to collaborate again. “When Rick asked, ‘What would you do if this was your next song?’ I could suddenly hear it. It came easily—it just flowed.”

The song’s music video, directed by Academy Award-winning actress Diane Keaton, marked a striking reinvention of Carlisle’s image. Gone was the thrift-store punk aesthetic of her Go-Go’s days; in its place stood a confident, cinematic star bathed in celestial blue light. Keaton’s direction emphasized light, motion, and glamour, framing Carlisle as a luminous figure caught between dream and reality. The video also featured Morgan Mason, son of actor James Mason and Carlisle’s husband, who had also appeared in her earlier hit video “Mad About You.”

COLOR ME BADD – I WANNA SEX YOU UP

Publicació: 7 de març de 1991

Llistes: Regne Unit: núm. 1 (3 setmanes) · EUA: núm. 2

Color Me Badd van publicar “I Wanna Sex You Up” el març de 1991. Produïda per Dr. Freeze (conegut més tard per escriure “Poison” per a Bell Biv DeVoe), la cançó fusionava harmonies R&B amb un toc de hip-hop i una lletra provocadora que, en aquell moment, semblava alhora agosarada i irresistible.

El tema va aparèixer per primer cop a la banda sonora del drama urbà “New Jack City”, protagonitzat per Wesley Snipes, Ice-T, Chris Rock i Judd Nelson. La seva inclusió al film va vincular el grup amb el so i la cultura dels primers noranta, donant a la seva estrena una plataforma massiva. Poc després, es va publicar com a senzill principal del seu àlbum debut C.M.B.

Comercialment, “I Wanna Sex You Up” va ser un èxit fulgurant. Als Estats Units, va passar quatre setmanes al núm. 2 del Billboard Hot 100, va liderar les llistes Hot R&B Singles i 12-inch Singles Sales, i ràpidament va obtenir el disc de platí. Internacionalment, el single va arribar al núm. 1 al Regne Unit i a Nova Zelanda, i va entrar al Top 10 a gran part d’Europa i Austràlia. El videoclip, dirigit per Lionel C. Martin i amb el grup lluïnt l’estètica típica dels inicis dels noranta, consolidava la seva imatge de nous ídols juvenils.

Musicalment, el tema destaca pel seu ús intensiu del sample de l’enregistrament en directe de Betty Wright del 1974 “Tonight Is the Night”. El fragment parlat de Wright (“I KNOW you’re not gonna sing THAT song!”) es repeteix com a ganxo recurrent, donant a la cançó tant el seu toc entremaliat com una continuïtat generacional. La línia de baix i el groove, també extrets de l’actuació de Wright, aportaven aquest aire sensual i divertit que el va fer perfecte per triomfar a tots els mercats.

Pel que fa a la lletra, “I Wanna Sex You Up” va ser polèmica. La seva franquesa atrevida la va fer massa arriscada per a alguns programadors de ràdio, que en algunes emissores la van rebatejar com “I Wanna Love You Up”. Però això encara en va multiplicar l’interès. El cantant principal Bryan Abrams duia la major part del pes vocal, tot i que al principi ell mateix deia que no li agradava com sonava la seva veu a la gravació—una ironia, ja que precisament aquell tema el faria famós arreu.

Color Me Badd, formats per Abrams, Kevin Thornton, Mark Calderon i Sam Watters a Oklahoma City, s’havien fet un nom inicialment fent audicions improvisades per a estrelles com Huey Lewis, Kool & the Gang i Jon Bon Jovi. Amb “I Wanna Sex You Up”, van passar de l’anonimat a l’estrellat mundial.

Tot i que singles posteriors com “I Adore Mi Amor” i “All 4 Love” van arribar realment al núm. 1 als Estats Units, “I Wanna Sex You Up” continua sent el seu tema més emblemàtic—un himne del new jack swing que condensava l’energia divertida i la confiança sexual del R&B dels primers noranta.

COLOR ME BADD - I WANNA SEX YOU UP

Released: March 7, 1991

Charts:  UK: #1 (3 weeks)  US: #2 

Color Me Badd released “I Wanna Sex You Up” in March 1991. Produced by Dr. Freeze (best known for later penning “Poison” for Bell Biv DeVoe), the track fused R&B harmonies with a slick hip-hop edge and provocative lyrics that, at the time, felt both daring and infectious.

The song first appeared on the soundtrack to the urban crime drama “New Jack City”, starring Wesley Snipes, Ice-T, Chris Rock, and Judd Nelson. Its placement in the film tied the group to the sound and culture of the early ’90s, giving their debut a massive platform. Shortly after, it was issued as the lead single from their debut album “C.M.B.”

Commercially, “I Wanna Sex You Up” was a blockbuster. In the United States, it spent four weeks at No. 2 on the Billboard Hot 100, topped the Hot R&B Singles and 12-inch Singles Sales charts, and quickly went platinum. Internationally, the single soared to No. 1 in the UK and New Zealand, while hitting the Top 10 across Europe and Australia. The accompanying Lionel C. Martin–directed video—featuring the group in signature early ’90s style—showed their image as sleek, radio-ready stars.

Musically, the track stands out for its heavy sampling of Betty Wright’s 1974 live recording of “Tonight Is the Night.” Wright’s spoken interlude (“I KNOW you’re not gonna sing THAT song!”) is looped as a recurring vocal stab, giving the single both its cheeky hook and a sense of generational continuity. The bassline and groove borrowed from Wright’s performance gave the track its sultry yet playful edge, perfectly suited for crossover success.

Lyrically, “I Wanna Sex You Up” was controversial. Its bold directness made it too risqué for some radio programmers, who rebranded it as “I Wanna Love You Up” in certain markets. But that only added to the buzz. Lead singer Bryan Abrams carried most of the vocal load, although he initially disliked how his voice sounded on playback—an ironic twist given how quickly the single made him and the group famous.

Color Me Badd, formed by Abrams, Kevin Thornton, Mark Calderon, and Sam Watters in Oklahoma City, had built their reputation by performing impromptu auditions for stars like Huey Lewis, Kool & the Gang, and Jon Bon Jovi. With “I Wanna Sex You Up,” they broke out of obscurity and into international superstardom.

Although later singles like “I Adore Mi Amor” and “All 4 Love” would actually top the US charts, “I Wanna Sex You Up” remains the group’s signature track—a new jack swing anthem that captured both the playful energy and sexual confidence of early ’90s R&B.

M PEOPLE - MOVING ON UP

Publicació: 13 de setembre de 1993

Llistes: Regne Unit: núm. 2 · Estats Units: núm. 34

El col·lectiu britànic de soul i dance M People va publicar “Moving On Up”, el segon senzill del seu àlbum “Elegant Slumming”, el setembre de 1993. La cançó es va convertir en el seu èxit més emblemàtic i va demostrar la seva habilitat per combinar temes socials amb grooves irresistibles.

El tema s’obre amb una energia brillant i cinètica—un ritme inspirat en la música house amb el clàssic four-on-the-floor i uns acords sincopats de piano. El groove té tota la força de la pista de ball, però amb prou calidesa i soul per evitar la fredor que sovint afectava la música de club de principis dels 90. La línia de baix manté tot ben subjecte, donant a la veu de Heather Small espai per desplegar-se.

La veu contralt poderosa de Small és l’element definitori de la cançó. La seva interpretació és alhora autoritària i alliberadora, convertint una història de ruptura en una declaració triomfant d’independència. La lletra—sobre deixar enrere una parella infidel i abraçar l’autoestima—és senzilla, directa i universal. Però la interpretació de Small la transforma en un autèntic himne d’empoderament, unint allò personal amb l’alegria col·lectiva de la música de ball.

La producció de Mike Pickering i Paul Heard equilibra de manera impecable les sensibilitats de club i pop. Mostres d’arranjaments de corda i de metall afegeixen dramatúrgia, mentre que els riffs de piano house mantenen l’energia a dalt de tot. El tema juga amb la dinàmica clàssica del dance: caigudes que deixen espai per als ornaments vocals de Small, i pujades on tots els elements es combinen eufòricament. Està dissenyat amb precisió per funcionar tant a la ràdio com en un club ple de suor.

El videoclip, dirigit per John Clayton, situa la cançó en el seu hàbitat natural: el club. Amb un muntatge que alterna l’actuació de la banda i la història d’una discussió de parella, reforça el missatge de la cançó: deixar enrere relacions tòxiques i recuperar l’alegria a la pista de ball. La presència de Small domina—exhibeix un carisma innegable com a narradora i participant, amb una veu que controla tant el públic com la càmera.

Comercialment, “Moving On Up” va ser el major èxit dels M People: va arribar al núm. 2 al Regne Unit, va encapçalar les llistes dance i va aconseguir entrar al Billboard Hot 100 dels Estats Units. Tot i que la banda va tenir una cadena d’èxits al Regne Unit, aquesta va ser la seva única entrada a les llistes americanes—i continua sent la cançó amb què se’ls associa arreu del món. “Moving On Up” és un himne de house-soul triomfant—alegre, empoderador i un dels temes més icònics dels 90.

M PEOPLE - MOVING ON UP

Released : September 13, 1993

Charts:  UK: #2    US: #34 

British soul/dance collective M People released “Moving On Up”, the second single from their album Elegant Slumming, on September 1993 becoming their signature hit and showcasing their knack for pairing socially themes with irresistible grooves.

The track opens with a bright, kinetic energy — a driving house-inspired beat propelled by steady four-on-the-floor drums and punctuated by syncopated piano chords. The groove is pure dancefloor momentum, but with enough warmth and soul to avoid the sterility that sometimes plagued early ’90s club music. The bassline locks everything down, giving Heather Small’s voice plenty of room to soar.

Heather Small’s powerhouse contralto is the song’s defining feature. Her vocal delivery is both commanding and liberating, turning a breakup narrative into a triumphant declaration of independence. The lyrics — about leaving behind a cheating partner and embracing self-worth — are simple, direct, and universally relatable. Small’s performance transforms them into an anthem of empowerment, marrying the personal with the communal joy of dance music.

Mike Pickering and Paul Heard’s production balances club and pop sensibilities seamlessly. Strings and brass samples add drama, while house piano riffs keep the energy high. The track builds and releases tension with classic dance dynamics: drops that clear space for Small’s vocal flourishes, and surges where all the elements come crashing together in euphoric layers. It’s meticulously structured to work equally well on radio and in a sweaty nightclub.

The John Clayton–directed video places the song directly in its natural habitat: the club. Intercutting between the band’s performance and a narrative of a couple’s quarrel, it underscores the song’s theme of leaving behind toxic relationships while reclaiming joy on the dancefloor. Small’s presence dominates — she exudes charisma as both narrator and participant, her voice commanding the crowd as much as the camera.

Commercially, “Moving On Up” became M People’s biggest hit, peaking at #2 in the UK, topping dance charts, and breaking into the US Billboard Hot 100. While M People enjoyed a string of UK hits, this track was their only US chart entry — yet it remains the song most associated with the group globally. “Moving On Up” is a triumphant house-soul anthem — joyful, empowering, and still one of the ’90s’ most iconic dance tracks.

FONTELLA BASS – RESCUE ME

Publicació: 25 de setembre de 1965

Llistes:  UK: #11   US: #4

Des del primer crit —“Rescue me!”— de Fontella Bass es va fer inoblidable. Publicada el 1965 pel segell Checker de Chess Records, el tema es va convertir en la seva carta de presentació, arribant al #1 de la llista R&B durant quatre setmanes i al #4 del Billboard Hot 100: un èxit creuat que podia competir de tu a tu amb el millor del so Motown. Durant un breu però intens moment, Bass va ser considerada l’hereva natural d’Aretha Franklin —tres anys abans que Aretha mateixa esclatés a les llistes.

Nascuda a St. Louis, filla de Martha Bass, una cantant de gospel del grup Clara Ward Singers, Fontella va créixer envoltada de tradició religiosa i musical. Amb sis anys ja cantava gospel, i d’adolescent va començar a actuar en clubs de R&B. Aquell bagatge espiritual —una barreja d’improvisació, passió i disciplina— es percep clarament a “Rescue Me”. Bass va confessar anys després que el moment més icònic de la cançó, aquells espontanis “ummm, ummm, ummm”, van sorgir simplement perquè havia oblidat la lletra. En lloc d’aturar la gravació, va tirar d’instint i va improvisar com si fos a l’església: omplir el silenci, donar testimoni, fer-ho funcionar. El que havia de ser un error es va convertir en màgia.

La gravació va ser un autèntic elenc del soul de Chicago. A la bateria hi havia Maurice White (futur fundador d’Earth, Wind & Fire), al baix Louis Satterfield, a l’orgue Sonny Thompson, al saxo Gene Barge, i a les guitarres Pete Cosey i Gerald Sims. Al piano, el coautor Raynard Miner, i als cors, una jove Minnie Riperton, encara adolescent. El productor Billy Davis va aportar l’últim toc de geni: en lloc d’un típic fade out, va passejar-se pel estudi tocant l’espatlla dels músics un per un perquè deixessin de tocar gradualment, fins que només quedés la veu poderosa de Bass.

Tot i haver coescrit la cançó amb Miner i Carl William Smith, Fontella no va rebre crèdits inicialment i va passar dues dècades litigant fins a obtenir els seus royalties. Aquella batalla era gairebé un símbol de la seva carrera: moments de brillantor eclipsats per l’explotació de la indústria. El 1990, va tornar a defensar-se quan American Express va utilitzar la seva veu en un anunci sense permís —aquesta vegada sí, guanyant el judici i 50.000 dòlars.

“Rescue Me” es va enregistrar en només tres preses, però continua sent una lliçó magistral d’urgència i control. El crític Dave Marsh la va descriure com “la millor cançó d’Aretha que no és d’Aretha.” Un elogi molt encertat, tenint en compte la força, la fe i el moment històric de Bass. Mentre Aretha Franklin acabava coronant-se com a Reina del Soul, Bass va triar un altre camí: a finals dels seixanta es va traslladar a París amb el seu marit, el trompetista de jazz Lester Bowie (de l’Art Ensemble of Chicago), i va enregistrar projectes d’avantguarda i gospel abans d’apartar-se per dedicar-se a la família.

Fontella Bass va morir el 2012, però el seu crit immortal —mig súplica, mig ordre— conserva la seva força. “Rescue Me” és molt més que una cançó d’amor: és la urgència del gospel convertida en soul secular, un instant on la desesperació es transforma en poder.

FONTELLA BASS - RESCUE ME

Released: September 25, 1965

Charts:  UK: #11  US: #4 

From the very first shout, “Rescue Me!”, Fontella Bass made herself unforgettable. Released in 1965 on Chess Records’ Checker imprint, the record became her calling card, shooting to #1 on the R&B chart (holding for four weeks) and peaking at #4 on the Hot 100—a crossover smash that stood shoulder to shoulder with Motown’s finest. For a moment, Bass was hailed as the heir apparent to Aretha Franklin—three years before Aretha herself stormed into the charts.

Raised in St. Louis, the daughter of Martha Bass, a gospel singer with the Clara Ward Singers, Fontella grew up steeped in church tradition. By age six she was performing gospel; by her teens, she had turned to R&B clubs. That gospel background—equal parts discipline and improvisation—was written all over “Rescue Me”. Bass later confessed that the song’s most iconic moment, her impromptu “ummm, ummm, ummm” ad-libs, were the result of simply forgetting the lyrics. Instead of stopping the tape, she drew on her gospel instincts: fill the silence, testify, make it work. The mistake became magic.

The track itself was a Chicago soul summit. Chess house drummer Maurice White (soon to form Earth, Wind & Fire), bassist Louis Satterfield, organist Sonny Thompson, saxophonist Gene Barge, and guitarists Pete Cosey and Gerald Sims built the muscular groove. On piano was co-writer Raynard Miner, while Minnie Riperton—still a teenager—sang backup. Producer Billy Davis added one last touch of ingenuity: rather than fade out the track, he walked around the studio tapping musicians on the shoulder one by one, leaving instruments to fall away until Bass’s voice stood nearly alone.

Though she co-wrote the song with Miner and Carl William Smith, Bass wasn’t credited at release and spent two decades in litigation before she secured royalties. The battle was symbolic of her career: moments of brilliance overshadowed by industry exploitation. She would later sue American Express after hearing her voice in a 1990 commercial without consent—this time winning $50,000 in damages.

“Rescue Me” was recorded in just three takes, yet it endures as a masterclass in urgency and control. Rock critic Dave Marsh famously dubbed it “the best non-Aretha Aretha ever.” Fitting praise, given Bass’s lineage and timing. But while Aretha would go on to wear the crown of “Queen of Soul,” Bass quietly stepped back. By the late ’60s, she had moved to Paris with her husband, jazz trumpeter Lester Bowie of the Art Ensemble of Chicago, recording avant-garde and gospel projects before retreating further into family life.

Fontella Bass died in 2012, but her defining cry—half prayer, half command—still echoes. “Rescue Me” is more than a plea for love: it’s gospel urgency set loose on the secular charts, a moment where desperation turned into power.