GEORGE HARRISON - WHAT IS LIFE

Estrena: 15 de febrer de 1971

Llistes: EUA: #10

"What Is Life" és una cançó de George Harrison del seu àlbum de 1970 "All Things Must Pass". Va ser llançada com a segon single del disc en molts països, incloent els Estats Units on es va convertir en un èxit dins del Top Ten. El senzill va encapçalar les llistes a Austràlia i Suïssa. Al Regne Unit, va aparèixer com a cara B de "My Sweet Lord", que va ser el senzill més venut allà el 1971. La cançó compta amb músics d'acompanyament com Eric Clapton i membres de la banda Delaney & Bonnie and Friends, i va ser co-produïda per Harrison i Phil Spector, amb un notable arranjament de cordes de John Barham i múltiples guitarres rítmiques acústiques de Badfinger.

Inicialment escrita amb un toc gospel per a Billy Preston, que estava signat pel segell Apple dels Beatles, George Harrison va acabar enregistrant "What Is Life" ell mateix com una cançó roquera. La lletra transmet una profunda declaració de devoció a una persona, enlloc de referir-se a un tema religiós, reflectint la contemplació de la vida i l'amor per part de Harrison mentre encara estava casat amb la seva primera esposa, Pattie. Tot i que havia pensat que la cançó seria una melodia pop enganxosa per a Preston, Harrison va decidir enregistrar-la després de veure Preston treballant en material diferent als estudis Olympic. La pista formava part de la seva col·lecció de cançons no utilitzades a les sessions d'Abbey Road dels Beatles.

Llançada a finals de novembre de 1970 com la primera pista de la cara B d’"All Things Must Pass", "What Is Life" ràpidament es va convertir en un single destacat del triple LP. Allan Steckler, el gerent de l'operació dels EUA d'Apple, va reconèixer el seu potencial com a èxit juntament amb "My Sweet Lord" i "Isn't It a Pity". El senzill va aconseguir èxit tant comercialment com per part de la crítica, arribant al número 10 del Billboard Hot 100 i al número 7 de la llista Top 100 de Cash Box. Amb això, George Harrison es va convertir en el primer ex-Beatle a ossolir dos èxits dins dels Top Ten dels Estats Units.

Com a bonus, una versió alternativa d'estudi de "What Is Life" va ser inclosa en la remasterització d’"All Things Must Pass" del 2001. Aquesta versió presenta una mescla més dura de la secció d'acompanyament original amb una orquestració diferent, incloent trompeta piccolo i oboè. Harrison va mencionar en el llibret acompanyant que inicialment va descartar aquest arranjament orquestral perquè "no li agradava la sensació que transmetia".

Coincidint amb el llançament del box set "Apple Years 1968–75" el setembre de 2014, Olivia i Dhani Harrison van organitzar un concurs per a cineastes per crear un vídeo per a "What Is Life". La guanyadora va ser de Brandon Moore d'Oakland, Califòrnia. El vídeo presenta interpretacions de dansa d'Emma Rubinowitz i Esteban Hernandez del San Francisco Ballet, filmades als carrers i als boscos del Presidi de San Francisco. Brandon Moore va rebre un premi en efectiu de 5000 dòlars, i el vídeo es va convertir en la representació oficial de "What Is Life" al canal de YouTube de George Harrison i altres plataformes de mitjans de comunicació.

GEORGE HARRISON - WHAT IS LIFE

Released: February 15, 1971

Charted: US: #10 

"What Is Life" is a song by George Harrison from his 1970 album "All Things Must Pass." It was released as the second single from the album in many countries, including the United States where it became a top-ten hit. The single topped charts in Australia and Switzerland. In the United Kingdom, it appeared as the B-side to "My Sweet Lord," which was the best-selling single there in 1971. The song features backing musicians like Eric Clapton and members of the Delaney & Bonnie and Friends band, and it was co-produced by Harrison and Phil Spector, with a notable string arrangement by John Barham and multiple acoustic rhythm guitars by Badfinger.

Initially written with a gospel feel for Billy Preston, who was signed to the Beatles' Apple label, George Harrison ended up recording "What Is Life" himself as a fast-paced rocker. The lyrics convey a profound declaration of devotion to a person, rather than a religious theme, reflecting Harrison's contemplation of life and love while still married to his first wife, Pattie. Though he had intended the song to be a catchy pop tune for Preston, Harrison decided to record it after finding Preston working on different material at Olympic Studios. The track was part of his collection of unused songs from the Beatles' Abbey Road sessions.

Released in late November 1970 as the first track on side two of All Things Must Pass, "What Is Life" quickly became a standout single from the triple LP. Allan Steckler, manager of Apple's US operation, recognized its potential as a hit alongside "My Sweet Lord" and "Isn't It a Pity." The single achieved both commercial and critical success, reaching number 10 on the Billboard Hot 100 and number 7 on Cash Box's Top 100 chart. With this, George Harrison became the first ex-Beatle to secure two top-ten hits in the United States.

As a bonus, an alternative studio version of "What Is Life" was included in the 2001 remaster of All Things Must Pass. This version features a rough mix of the original backing track with different orchestration, including piccolo trumpet and oboe. However, Harrison mentioned in the accompanying booklet that he discarded this orchestral arrangement because he "didn't like the feel."

Coinciding with the release of the Apple Years 1968–75 box set in September 2014, Olivia and Dhani Harrison organized a competition for filmmakers to create a video for "What Is Life". The winning entry came from Brandon Moore of Oakland, California. The video features dance interpretations by Emma Rubinowitz and Esteban Hernandez of the San Francisco Ballet, shot in the streets and woods of the San Francisco Presidio. Brandon Moore received a $5000 cash prize, and the video became the official representation of "What Is Life" on the George Harrison YouTube channel and other media platforms.

 

YAZOO / FLYING PICKETS - ONLY YOU 

Versió de Yazoo Publicada el 15 de març de 1982

Llistes: EUA: #63   Regne Unit: #2

Versió de Flying Pickets Publicada al desembre de 1983

Llistes: Regne Unit: #1 (5 setmanes)

"Only You" és una cançó del duo anglès de synth-pop Yazoo. Inicialment escrita per Vince Clarke durant el seu temps amb Depeche Mode, la pista es va gravar el 1982 després que Clarke formés Yazoo amb Alison Moyet. Llançada com a primer senzill de Yazoo al Regne Unit, "Only You" ràpidament es va convertir en un èxit a les llistes de vendes. Als Estats Units, la cançó es va publicar com el segon senzill del duo al novembre del 1982.

La versió acapella dels Flying Pickets va superar l'èxit de la versió original del 1982 a les llistes de vendes del Regne Unit. Publicada cap a final de l'any següent, la versió dels Flying Pickets es va convertir en el número u de Nadal del 1983, passant cinc setmanes al capdamunt de les llistes. Aquest assoliment va marcar "Only You" com la primera cançó acapella en arribar al número u al Regne Unit. La cançó també es va fer amb el títol de la número u de Nadal del 1983 a Irlanda i es va publicar posteriorment als mercats estrangers l'any següent.

"Only You" explora temes de desig, amor i dependència emocional, capturant l'essència del desig de connexió i companyia. La cançó expressa el profund desig de la presència d'algu altre i l'impacte emocional que es pot tenir en una altra persona. Retracta la sensació de desig de connexió amb algú com a essencial per a la felicitat i el benestar general.

Vince Clarke va compartir reflexions sobre la creació d’"Only You" i la seva col·laboració amb Alison Moyet. Va assenyalar que buscava una veu amb ànima per complementar la profunditat emocional de la balada, cosa que el va portar a triar Moyet com a cantant. Reflexionant sobre la ressonància lírica de la cançó, Clarke va expressar orgull en la seva capacitat de connectar amb els oients, reconeixent la implicació universal dels seus temes. Va admetre que li era més fàcil escriure lletres sobre les experiències dels altres que sobre les seves pròpies.

La ironia que Margaret Thatcher suposadament gaudís de la versió dels Flying Pickets de "Only You" és interessant, tenint en compte les opinions socialistes del grup i el seu suport a la vaga de miners de 1984–1985, que es va oposar a les polítiques i el lideratge de Thatcher. La juxtaposició de l'admiració de Thatcher per una cançó interpretada per un grup amb aquestes diferències ideològiques subratlla la naturalesa multifacètica de l'impacte de la música i la seva capacitat per transcendir fronteres polítiques, fins i tot enmig de la discòrdia ideològica.

"Only You" ocupa un lloc significatiu en la història de la música electrònica, combinant els sons càlids de sintetitzador de Vince Clarke amb la veu amb ànima d'Alison Moyet. La influència de "The Sound of Silence" de Simon & Garfunkel subratlla les qualitats poètiques i emotives de la cançó.

YAZOO / FLYING PICKETS - ONLY YOU 

Yazoo version Released: March 15, 1982

Charted:  US: #63   UK: #2 

Flying Pickets version Released: December 1983

Charted: UK: #1 (5 weeks)

"Only You" is a song by the English synth-pop duo Yazoo. Initially written by Vince Clarke during his time with Depeche Mode, the track was recorded in 1982 after Clarke formed Yazoo with Alison Moyet. Released as Yazoo's debut single in the United Kingdom, "Only You" quickly became a hit on the UK Singles Chart. In the United States, the song was issued as the duo's second single in November 1982.

The Flying Pickets' a cappella rendition of "Only You" surpassed the success of the original 1982 version on the UK Singles Chart. Released towards the end of the following year, the Flying Pickets' version became the Christmas number one in 1983, spending five weeks at the top of the charts. This achievement marked "Only You" as the first a cappella song to reach the number one spot in the UK. The song also claimed the title of the 1983 Christmas number one in Ireland and was subsequently released in overseas markets the following year.

"Only You" delves into themes of longing, love, and emotional dependence, capturing the essence of yearning for connection and companionship. The song expresses the deep desire for someone's presence and the emotional impact they have on another individual. It portrays the sense of longing for a connection with someone as essential to happiness and overall well-being. 

Vince Clarke shared insights into the creation of "Only You" and his collaboration with Alison Moyet. He noted that he sought a soulful voice to complement the ballad's emotional depth, leading him to choose Moyet for the vocals. Reflecting on the track's lyrical resonance, Clarke expressed pride in its ability to resonate with listeners, acknowledging the universal appeal of its themes. He admitted finding it easier to write lyrics about others' experiences rather than his own.

The irony of Margaret Thatcher reportedly enjoying The Flying Pickets' version of "Only You" is notable given the band's socialist views and their support for the 1984–1985 miners' strike, which stood in opposition to Thatcher's policies and leadership. The juxtaposition of Thatcher's admiration for a song performed by a group with such ideological differences underscores the multifaceted nature of music's impact and its ability to transcend political boundaries, even in the midst of ideological discord.

"Only You" holds a significant place in the history of electronic music, blending Vince Clarke's warm synthesizer sounds with Alison Moyet's soulful vocals. The song's influence from Simon & Garfunkel's "The Sound of Silence" underscores its poetic and emotive qualities.

 

J. J. CALE / ERIC CLAPTON - COCAINE

Versió J. J. Cale Publicada: setembre de 1976

Llistes: EUA: #96

Versió d'Eric Clapton Publicada: 18 de novembre de 1977

Llistes: EUA: #30

"Cocaine" és una cançó escrita i originalment enregistrada pel cantautor J. J. Cale. Tot i que la versió original de Cale va ser llançada en el seu quart àlbum "Troubadour" el 1976, va ser la interpretació d'Eric Clapton en el seu àlbum "Slowhand" l'any següent la que va catapultar la cançó a una major fama i popularitat. Durant les sessions d'enregistrament de "Slowhand", Eric Clapton i la seva banda van tenir l'oportunitat d'assistir a un concert de J.J. Cale. Durant l’espectacle, Cale va convidar Clapton a pujar a l'escenari per fer un duet de "Cocaine".

La decisió d'Eric Clapton d'enregistrar la cançó de J. J. Cale "After Midnight" el 1970 va ser un moment clau per a la carrera de Cale, proporcionant-li reconeixement i estabilitat financera. La versió de Clapton de la cançó va servir com a punt d'inflexió per a Cale, portant-lo a aconseguir un contracte discogràfic i obrint el camí per al seu futur èxit com a músic. La decisió de Clapton d'incloure "Cocaine" a l’àlbum “Slowhand” va mostrar un cop més la seva admiració per la destresa com a compositor de Cale. La col·laboració entre Clapton i Cale va anar més enllà d’"After Midnight" i "Cocaine", amb Clapton versionant la cançó de Cale "Travelin' Light" i els dos artistes col·laborant en l'enregistrament d'un àlbum junts titulat "The Road To Escondido" el 2006.

J.J. Cale va concebre originalment "Cocaine" com una peça influenciada pel jazz, però el seu productor, Audie Ashworth, el va persuadir per transformar-la en una cançó de rock. Aquesta transició va necessitar algunes noves grabacions de Cale, ja que les seves parts de guitarra eren inicialment bastant simples. Per enriquir el so, Cale va afegir tres presses noves del riff i una nova interpretació del baix que va fer ell mateix. Per al solo de guitarra, es va comptar amb el talent del músic de sessió Reggie Young, conegut per la seva experiència en diversos gèneres musicals. Quan Eric Clapton va enregistrar la seva versió, va incorporar una línia de guitarra més intrincada i va elevar la prominència de les veus a la mescla.

La lluita personal d'Eric Clapton amb l'addicció va influir profundament en la seva interpretació de "Cocaine". Haver lluitat contra l'addicció a l'heroïna en el passat i afrontar-se a una lluita continua amb l'abús de la cocaïna i l’alcohol en el moment d'enregistrar la cançó va impregnar la seva interpretació amb una autenticitat crua i emotiva. En la seva autobiografia, "Clapton", reflexiona obertament sobre el seu estat d'ànim durant aquest període, reconeixent la seva creença que podia controlar la seva addicció i deixar-la quan volgués. Aquesta seguretat en si mateix li va permetre cantar sobre l'addicció a les drogues de manera objectiva, malgrat estar consumit per ella mateix.

Tot així, el camí d'Eric Clapton cap a la sobrietat va estar ple de reptes. En superar finalment les seves addiccions, es va trobar debatent-se amb la realitat tranquil·litzadora de fer música sense l'ajuda de les drogues i l'alcohol. Aquesta transició va ser difícil, ja que va lluitar per conciliar la claredat trobada de la sobrietat amb el seu procés creatiu. La transformació personal de Clapton també el va portar a reconèixer l'impacte profund de l'addicció en ell mateix i en aquells que l'envoltaven. Motivat per les seves pròpies experiències, es va implicar activament en el suport a altres en el seu camí cap a la recuperació. Aquest compromís va culminar en l'establiment del centre de rehabilitació Crossroads a Antigua el 1998, proporcionant a les persones un enfocament centrat en el benestar per al tractament de l'addicció.

Tot i ser una de les cançons més reconegudes d'Eric Clapton, la versió d'estudi de "Cocaine" mai es va llançar oficial com a senzill. En lloc d'això, Clapton va optar per incloure una versió en directe de la cançó al seu àlbum del 1980 "Just One Night (Live At Budokhan)". Va ser aquesta versió enregistrada durant una actuació en concert, la que va rebre una atenció i un reconeixement significatius al ser finalment llançada com a cara B del senzill "Tulsa Time".

J. J. CALE / ERIC CLAPTON - COCAINE

J. J. Cale version Released: September 1976

Charted: US: #96 

Eric Clapton version Released: November 18, 1977

Charted: US: #30 

"Cocaine" is a song written and originally recorded by singer-songwriter J. J. Cale. Although Cale's original version was released on his fourth album "Troubadour" in 1976, it was Eric Clapton's rendition on his "Slowhand" album the following year that catapulted the song to greater fame and popularity. During the recording sessions for "Slowhand," Eric Clapton and his band had the opportunity to attend a J.J. Cale concert. During the show, Cale invited Clapton to join him on stage for a duet of "Cocaine." 

Eric Clapton's decision to record J. J. Cale's song "After Midnight" in 1970 proved to be a pivotal moment for Cale's career, providing him with newfound recognition and financial stability. Clapton's cover of the song served as Cale's breakthrough, leading to a record deal and paving the way for his future success as a musician. Clapton's decision to include "Cocaine" on his album once again showcased his admiration for Cale's songwriting prowess. The collaboration between Clapton and Cale extended beyond “After Midnight” and "Cocaine", with Clapton covering Cale's song "Travelin' Light" and the two artists teaming up to record an album together titled "The Road To Escondido" in 2006. 

J.J. Cale originally conceived "Cocaine" as a jazz-influenced piece, but his producer, Audie Ashworth, persuaded him to transform it into a rock track. This transition necessitated some overdubbing by Cale, as his guitar parts were initially quite simple. To enrich the sound, Cale added three single-string overdubs of the riff and performed the bass himself. For the guitar solo, Cale enlisted the talents of session musician Reggie Young, known for his expertise in various musical genres. When Eric Clapton recorded his version he incorporated a more intricate guitar line and elevated the prominence of the vocals in the mix. 

Eric Clapton's personal struggles with addiction deeply influenced his interpretation of "Cocaine." Having battled heroin addiction in the past and facing ongoing struggles with cocaine and alcohol abuse at the time of recording the song, Clapton's intimate understanding of addiction imbued his performance with a raw and poignant authenticity. In his autobiography, "Clapton," he candidly reflects on his mindset during this period, acknowledging his belief that he could control his addiction and quit at will. This sense of self-assurance allowed him to sing about drug addiction objectively, despite being consumed by it himself. 

However, Clapton's journey toward sobriety was fraught with challenges. Upon finally overcoming his addictions, he found himself grappling with the sobering reality of making music without the aid of drugs and alcohol. This transition was arduous, as he struggled to reconcile the newfound clarity of sobriety with his creative process. Clapton's personal transformation also led him to recognize the profound impact of addiction on both himself and those around him. Motivated by his own experiences, he became actively involved in supporting others on their journey to recovery. This commitment culminated in the establishment of the Crossroads rehab center in Antigua in 1998, providing individuals with a wellness-centered approach to addiction treatment.

Despite its status as one of Eric Clapton's most renowned tracks, the studio version of "Cocaine" never received an official release as a single. Instead, Clapton opted to include a live rendition of the song on his 1980 album "Just One Night (Live At Budokhan)." It was this live version, recorded during a concert performance, that garnered significant attention and acclaim. This live rendition was eventually released as the B-side of Clapton's single "Tulsa Time."