GEORGE HARRISON - WHAT IS LIFE

Estrena: 15 de febrer de 1971

Llistes: EUA: #10

"What Is Life" és una cançó de George Harrison del seu àlbum de 1970 "All Things Must Pass". Va ser llançada com a segon single del disc en molts països, incloent els Estats Units on es va convertir en un èxit dins del Top Ten. El senzill va encapçalar les llistes a Austràlia i Suïssa. Al Regne Unit, va aparèixer com a cara B de "My Sweet Lord", que va ser el senzill més venut allà el 1971. La cançó compta amb músics d'acompanyament com Eric Clapton i membres de la banda Delaney & Bonnie and Friends, i va ser co-produïda per Harrison i Phil Spector, amb un notable arranjament de cordes de John Barham i múltiples guitarres rítmiques acústiques de Badfinger.

Inicialment escrita amb un toc gospel per a Billy Preston, que estava signat pel segell Apple dels Beatles, George Harrison va acabar enregistrant "What Is Life" ell mateix com una cançó roquera. La lletra transmet una profunda declaració de devoció a una persona, enlloc de referir-se a un tema religiós, reflectint la contemplació de la vida i l'amor per part de Harrison mentre encara estava casat amb la seva primera esposa, Pattie. Tot i que havia pensat que la cançó seria una melodia pop enganxosa per a Preston, Harrison va decidir enregistrar-la després de veure Preston treballant en material diferent als estudis Olympic. La pista formava part de la seva col·lecció de cançons no utilitzades a les sessions d'Abbey Road dels Beatles.

Llançada a finals de novembre de 1970 com la primera pista de la cara B d’"All Things Must Pass", "What Is Life" ràpidament es va convertir en un single destacat del triple LP. Allan Steckler, el gerent de l'operació dels EUA d'Apple, va reconèixer el seu potencial com a èxit juntament amb "My Sweet Lord" i "Isn't It a Pity". El senzill va aconseguir èxit tant comercialment com per part de la crítica, arribant al número 10 del Billboard Hot 100 i al número 7 de la llista Top 100 de Cash Box. Amb això, George Harrison es va convertir en el primer ex-Beatle a ossolir dos èxits dins dels Top Ten dels Estats Units.

Com a bonus, una versió alternativa d'estudi de "What Is Life" va ser inclosa en la remasterització d’"All Things Must Pass" del 2001. Aquesta versió presenta una mescla més dura de la secció d'acompanyament original amb una orquestració diferent, incloent trompeta piccolo i oboè. Harrison va mencionar en el llibret acompanyant que inicialment va descartar aquest arranjament orquestral perquè "no li agradava la sensació que transmetia".

Coincidint amb el llançament del box set "Apple Years 1968–75" el setembre de 2014, Olivia i Dhani Harrison van organitzar un concurs per a cineastes per crear un vídeo per a "What Is Life". La guanyadora va ser de Brandon Moore d'Oakland, Califòrnia. El vídeo presenta interpretacions de dansa d'Emma Rubinowitz i Esteban Hernandez del San Francisco Ballet, filmades als carrers i als boscos del Presidi de San Francisco. Brandon Moore va rebre un premi en efectiu de 5000 dòlars, i el vídeo es va convertir en la representació oficial de "What Is Life" al canal de YouTube de George Harrison i altres plataformes de mitjans de comunicació.

GEORGE HARRISON - WHAT IS LIFE

Released: February 15, 1971

Charted: US: #10 

"What Is Life" is a song by George Harrison from his 1970 album "All Things Must Pass." It was released as the second single from the album in many countries, including the United States where it became a top-ten hit. The single topped charts in Australia and Switzerland. In the United Kingdom, it appeared as the B-side to "My Sweet Lord," which was the best-selling single there in 1971. The song features backing musicians like Eric Clapton and members of the Delaney & Bonnie and Friends band, and it was co-produced by Harrison and Phil Spector, with a notable string arrangement by John Barham and multiple acoustic rhythm guitars by Badfinger.

Initially written with a gospel feel for Billy Preston, who was signed to the Beatles' Apple label, George Harrison ended up recording "What Is Life" himself as a fast-paced rocker. The lyrics convey a profound declaration of devotion to a person, rather than a religious theme, reflecting Harrison's contemplation of life and love while still married to his first wife, Pattie. Though he had intended the song to be a catchy pop tune for Preston, Harrison decided to record it after finding Preston working on different material at Olympic Studios. The track was part of his collection of unused songs from the Beatles' Abbey Road sessions.

Released in late November 1970 as the first track on side two of All Things Must Pass, "What Is Life" quickly became a standout single from the triple LP. Allan Steckler, manager of Apple's US operation, recognized its potential as a hit alongside "My Sweet Lord" and "Isn't It a Pity." The single achieved both commercial and critical success, reaching number 10 on the Billboard Hot 100 and number 7 on Cash Box's Top 100 chart. With this, George Harrison became the first ex-Beatle to secure two top-ten hits in the United States.

As a bonus, an alternative studio version of "What Is Life" was included in the 2001 remaster of All Things Must Pass. This version features a rough mix of the original backing track with different orchestration, including piccolo trumpet and oboe. However, Harrison mentioned in the accompanying booklet that he discarded this orchestral arrangement because he "didn't like the feel."

Coinciding with the release of the Apple Years 1968–75 box set in September 2014, Olivia and Dhani Harrison organized a competition for filmmakers to create a video for "What Is Life". The winning entry came from Brandon Moore of Oakland, California. The video features dance interpretations by Emma Rubinowitz and Esteban Hernandez of the San Francisco Ballet, shot in the streets and woods of the San Francisco Presidio. Brandon Moore received a $5000 cash prize, and the video became the official representation of "What Is Life" on the George Harrison YouTube channel and other media platforms.