SIMON & GARFUNKEL - THE BOXER 

Estrena: 21 de març de 1969

Llistes: EUA: #7   Regne Unit: #6

"The Boxer" és una balada de folk rock commovedora escrita per Paul Simon i interpretada per Simon & Garfunkel. Inicialment publicada com a senzill independent el 1969, més tard va trobar el seu lloc a l'àlbum "Bridge over Troubled Water" el 1970. La lletra introspectiva de la cançó toca temes com la pobresa, la solitud i les lluites personals, inspirada en les pròpies experiències de Simon i en la bíblia. Cal destacar que la tornada, amb la repetició inquietant de "lie-la-lie", subratllada amb un cop de bateria amb reverberació, es va convertir en una ícona.

A mesura que Simon i Garfunkel s'apropaven al seu cinquè i últim àlbum, "Bridge Over Troubled Water", la seva relació s'havia deteriorat significativament. Mentre moltes cançons de l'àlbum reflectien la seva dinàmica tensa, "The Boxer" s'endinsa en una lluita més personal i introspectiva. Frases com "I have squandered my resistance for a pocketful of mumbles, such are promises" (He malbaratat la meva resistència per un grapat de murmuris, que semblaven promeses) transmeten un sentiment de conflicte intern i desil·lusió, diferent del turment interpersonal evident en altres peces de l'àlbum.

Durant anys, va haver-hi especulacions que "The Boxer" era una crítica a Bob Dylan, amb la repetitiva tornada "lie-la-lie" interpretat com un comentari sobre la percebuda insinceritat artística de Dylan. No obstant això, Paul Simon va desmentir aquesta noció, revelant que el "lie-la-lie" era inicialment una lletra temporal que no podia substituir. Va admetre sentir-se’n una mica avergonyit, però va reconèixer que la seva indefinició permetia als oients infondre el seu propi significat a la cançó.

En una revelació durant la seva entrevista a Playboy el 1984, Paul Simon va revelar que va escriure "The Boxer" durant un període tumultuós quan els periodistes criticaven la seva música, fent-lo sentir com si estigués metafòricament en el ring, lluitant contra un judici sever. Simon va admetre sentir-se atacat i va contemplar la possibilitat de retirar-se de l'escena si la crítica continuava. Reflexionant sobre els primers anys d'èxit de Simon & Garfunkel, va reconèixer l'elogi inicial que van rebre però també la posterior realitat de que només eren dos nois ordinaris de Queens, no les figures exòtiques que alguns imaginaven.

"The Boxer" va experimentar un extens procés d'enregistrament que va abastar més de 100 hores, amb sessions realitzades als estudis de Columbia Records a Nashville i Nova York. Per capturar les riques harmonies vocals de la tornada, l'equip d'enregistrament es va aventurar a la Capella de Sant Pau de la Universitat de Columbia a Nova York, atrets per les seves rajoles dobles que afavoria l'acústica. Donada la complexitat de la cançó i el desig de disposar de més pistes d'enregistrament, el productor Roy Halee va buscar una actualització del gravador estàndard de 8 pistes. Va demostrar la necessitat a l'executiu de Columbia Records, Clive Davis, que va accedir immediatament a la sol·licitud i va comprar un nou gravador de 16 pistes, mostrant el seu suport al projecte.

El bateria de sessió Hal Blaine, conegut pel seu treball amb el Wrecking Crew, va contribuir al so de bateria icònic de "The Boxer". Treballant al costat del productor Roy Halee, van idear una configuració d'enregistrament improvisada davant d'un ascensor a les oficines de Columbia. En una anècdota divertida de la creació de la cançó, recordada al documental "The Making of Bridge Over Troubled Water" (2011), un guardaespatlles de la tercera edat, sense sospitar-ho, es va espantar pel so atronador de la bateria de Blaine quan va sortir de l'ascensor, posant de manifest els reptes inesperats i les solucions creatives que van sorgir durant el procés d'enregistrament.

En el seu llançament com a single, "The Boxer" va rebre elogis de la crítica. Cash Box el va qualificar com una cara A espectacular, destacant el seu estil folklòric envoltat de l'ambient característic de Simon & Garfunkel, alhora que elogiava els detalls de producció que elevaven la pista a una experiència captivadora i immersiva, similar a la intensitat final de "Hey Jude" dels Beatles. Billboard també va lloar la cançó, preveient el seu èxit a les llistes, elogiant el seu ritme contagiant i destacant el seu lirisme convincent com a punts forts.

SIMON & GARFUNKEL - THE BOXER 

Released: March 21, 1969

Charted:  US: #7   UK: #6 

"The Boxer" is a poignant folk rock ballad written by Paul Simon and performed by Simon & Garfunkel. Initially released as a standalone single in 1969, it later found its place on their album "Bridge over Troubled Water" in 1970. The song's introspective lyrics touch on themes of poverty, loneliness, and personal struggles, drawing from Simon's own experiences and biblical inspiration. Notably, its refrain, featuring the haunting repetition of "lie-la-lie," underscored by a reverberating snare drum, became iconic.

As Simon and Garfunkel approached their fifth and final album, "Bridge Over Troubled Water," their relationship had deteriorated significantly. While many tracks on the album reflected their strained dynamic, "The Boxer" delves into a more personal, introspective struggle. Lines like "I have squandered my resistance for a pocketful of mumbles, such are promises" convey a sense of internal conflict and disillusionment, distinct from the interpersonal turmoil evident elsewhere on the album.

For years, there was speculation that "The Boxer" was a critique of Bob Dylan, with the repetitive "lie-la-lie" chorus interpreted as a commentary on Dylan's perceived artistic insincerity. However, Paul Simon debunked this notion, revealing that the "lie-la-lie" was initially a placeholder lyric that he couldn't replace. He admitted feeling a bit embarrassed by it, but acknowledged that its open-endedness allowed listeners to infuse their own meaning into the song.

In a revelation during his 1984 Playboy interview, Paul Simon disclosed that he wrote "The Boxer" during a tumultuous period when critics were panning his music, making him feel like he was metaphorically in the ring, fighting against harsh judgment. Simon admitted feeling like he was under attack and contemplated stepping away from the spotlight if the criticism persisted. Reflecting on the early years of Simon & Garfunkel's success, he acknowledged the initial acclaim they received but also the subsequent realization that they were just two ordinary guys from Queens, not the exotic figures some imagined them to be.

"The Boxer" underwent an extensive recording process that spanned over 100 hours, with sessions held at Columbia Records studios in both Nashville and New York City. To capture the rich vocal harmonies of the chorus, the recording crew ventured to St. Paul's Chapel at Columbia University in New York, drawn by its acoustically favorable tiled dome. Given the complexity of the song and the desire for more recording tracks, producer Roy Halee sought an upgrade from the standard 8-track recorder. He demonstrated the need to Columbia Records executive Clive Davis, who promptly acquiesced to the request and purchased a new 16-track recorder, showcasing his support for the project.

Session drummer Hal Blaine, renowned for his work with the Wrecking Crew, contributed to the iconic drum sound on "The Boxer." Working alongside producer Roy Halee, they devised a makeshift recording setup in front of an elevator at the Columbia offices. In a humorous anecdote from the making of the song, recounted in the documentary "The Making of Bridge Over Troubled Water" (2011), an unsuspecting elderly security guard was startled by Blaine's thunderous drumming as he emerged from the elevator, highlighting the unexpected challenges and creative solutions encountered during the recording process.

Upon its release as a single, "The Boxer" garnered critical acclaim. Cash Box praised it as a "spectacular side," noting its haunting folk style reminiscent of Simon & Garfunkel's signature sound, while also commending the production touches that elevated the track into a captivating and immersive experience, akin to the closing intensity of "Hey Jude" by The Beatles. Billboard similarly lauded the song, predicting its success on the charts, praising its infectious rhythm, and highlighting its compelling lyricism as key strengths.