DAVID BOWIE - HEROES

Publicació: 23 de setembre de 1977

Llistes: Regne Unit: #24

“‘Heroes’” és una de les cançons més commovedores, icòniques i significatives de David Bowie. Publicada com a tema principal del seu dotzè àlbum d’estudi, “Heroes”, el single va sorgir de la seva etapa a Berlín, on Bowie s’havia traslladat per escapar de l’autodestrucció que marcava la seva vida a mitjans dels anys 70. Allí, entre els carrers grisos d’una ciutat dividida pel mur, va trobar no només una nova inspiració artística, sinó també una manera de reconstruir-se personalment.

Gravada als Hansa Studios—situats literalment a tocar del Mur de Berlín—la cançó va ser coescrita amb Brian Eno i co-produïda amb Tony Visconti. El procés de creació va ser intens i experimental: la base instrumental es va enregistrar abans de tenir lletra, i Bowie va improvisar bona part de la veu en directe davant del micròfon. El so intens i apoteòsic de la seva veu es deu a una tècnica innovadora de Visconti anomenada “multi-latch”, que feia servir diversos micròfons activats per la potència de la veu de Bowie. Això va permetre captar l’ascens emocional que esdevé l’eix central de la peça.

La lletra narra la història de dos amants separats pel Mur, però decidits a trobar-se sota una torre de vigilància, sabent que només poden ser herois “durant un sol dia”. Aquesta poderosa imatge neix d’un moment real: Visconti i la cantant Antonia Maass, aleshores involucrats en una relació clandestina, es besaven d’amagat sota la mirada de soldats a pocs metres de l’estudi. Bowie, que ho veia des de la finestra, va transformar aquella escena íntima en una metàfora universal de resistència, amor i esperança.

Malgrat la seva grandesa, el single només va arribar al núm. 24 al Regne Unit i ni tan sols va entrar a les llistes dels EUA. Bowie, però, creia en el poder de la cançó, i en va enregistrar versions en alemany (“Helden”) i francès (“Héros”), buscant ampliar-ne l’impacte emocional i polític.

Amb el temps, “‘Heroes’” s’ha convertit en un himne global, reinterpretat en moments històrics clau:

• Live Aid (1985): a l’estadi de Wembley, com a cant d’unitat internacional.

• Concert al Mur de Berlín (1987): cantada a pocs metres del mur, davant d’una multitud d’alemanys de l’est que escoltaven i aclamaven des de l’altra banda. Bowie ho va descriure com “un dels moments més emocionants” de la seva vida.

• Concert per Nova York (2001): després dels atemptats de l’11-S, “Heroes” va sonar com a homenatge als bombers i serveis d’emergència, reafirmant el seu missatge de coratge en temps foscos.

Curiosament, la primera actuació en directe del tema va ser a un programa de televisió britànic presentat per Marc Bolan (de T. Rex). Aquell va ser un dels últims moments públics de Bolan, que va morir tràgicament en un accident de cotxe pocs dies després.

Amb els anys, “‘Heroes’” s’ha convertit en una de les cançons més versionades del repertori de Bowie. Grups com Oasis, The Smashing Pumpkins, Blondie, Travis i The Wallflowers n’han reinterpretat la força emocional, confirmant-ne l’estatus de clàssic atemporal. Més que una cançó, “‘Heroes’” és un mantra d’esperança, una pregària laica que recorda que, fins i tot en les circumstàncies més difícils, podem ser herois, ni que sigui per un dia.

DAVID BOWIE - HEROES

Released: September 23, 1977

Charts: UK: #24 

Released in September 1977, “‘Heroes’” is one of David Bowie’s most powerful and enduring songs, and the title track of his 12th studio album. Co-written with Brian Eno and co-produced with longtime collaborator Tony Visconti, the track was recorded at Hansa Studio 2 in West Berlin, just steps away from the Berlin Wall. At the time, Bowie was living in Berlin, seeking refuge from the excesses of fame and substance abuse that had defined his mid-’70s period.

Unlike many traditional rock songs, the backing track was laid down before the lyrics were written. Bowie improvised much of the final vocal while standing at the mic, while Eno played synthesizer and Robert Fripp, guitarist for King Crimson, contributed soaring lead guitar. The unique “multi-latch” microphone technique created by Visconti captured Bowie’s vocal in increasingly intense layers, depending on how loudly he sang, giving the performance its iconic crescendo.

“‘Heroes’” tells the story of two lovers divided by the Berlin Wall, yet still determined to meet at the base of a gun turret. Bowie was inspired by a real-life romance between producer Tony Visconti and singer Antonia Maass, who would meet for stolen kisses near the Wall, visible from the studio window. Although unnamed at the time to protect Visconti’s marriage, Bowie later revealed the truth behind the lyrics. The song becomes a metaphor for defiance, love, and hope—with the lovers imagining themselves as “heroes just for one day” amid the bleak realities of Cold War division.

Released by RCA Records on September 23, 1977, the single received positive reviews, with critics recognizing its potential as a classic. Despite this, it only reached #24 in the UK and failed to chart in the US. Bowie also recorded German (“Helden”) and French (“Héros”) versions of the song.

Bowie would go on to perform “‘Heroes’” at several historic events: Live Aid (1985) at Wembley Stadium, where it served as a powerful moment of unity. Berlin Wall concert (1987), where he performed just feet from the Wall. Thousands of East Berliners gathered on the other side, able to hear the music drifting across the divide. Bowie recalled it as one of the most emotional performances of his life: “We would hear them cheering and singing along from the other side. God, even now I get choked up… When we did ‘Heroes’ it really felt anthemic, almost like a prayer.” The Concert for New York City (2001), a tribute to first responders of the 9/11 attacks, where “‘Heroes’” became an anthem of resilience and tribute.

“Heroes” was first performed live on a British TV show hosted by Marc Bolan, frontman of T. Rex. Tragically, Bolan died in a car accident just a week later, making the performance one of his last collaborations with Bowie.

Over the decades, the song has become one of Bowie’s most covered works. Artists like Oasis, The Smashing Pumpkins, Travis, Blondie, and The Wallflowers have paid tribute to its emotional weight and iconic status. From stadiums to memorials, “‘Heroes’” continues to inspire as a universal anthem of love, hope, and courage in the face of adversity.