EARTH, WIND & FIRE – SEPTEMBER

Publicació: 18 de novembre de 1978

Llistes: EUA: #8 · Regne Unit: #3

Hi ha cançons que s’escriuen per triomfar a les llistes, d’altres per sonar a la ràdio, i unes poques, molt valuoses, semblen escrites per a l’eternitat. “September” d’Earth, Wind & Fire pertany fermament a aquesta última categoria. Publicada el novembre de 1978 com una de les dues cançons noves de “The Best of Earth, Wind & Fire, Vol. 1”, va escalar ràpidament al número 1 de les llistes R&B, va arribar al número 8 del Hot 100 i, des de llavors, s’ha convertit en un himne intergeneracional, capaç d’omplir pistes de ball 45 anys més tard.

La cançó va néixer d’un riff del guitarrista Al McKay, expandit pel líder del grup Maurice White i la coautora Allee Willis. Quan Willis va sentir aquell ara ja icònic arrencament de guitarra, va reconèixer immediatament el seu potencial: “Era òbviament un èxit.” Però no estava convençuda del ganxo sense sentit de White, el famós “ba-dee-ya”. Li va suplicar que el canviés, preguntant-li: “Què vol dir això?” La resposta de White —“A qui li importa?”— es va convertir en un lema en si mateix. Willis va admetre després que aquell dia va aprendre la seva lliçó més gran com a lletrista: mai deixar que la lletra s’interposi en el groove. El “ba-dee-ya” no era farciment, sinó un recordatori que el poder de la música rau en el que et fa sentir, no sempre en el que diu. Aquesta filosofia centrada en el groove és el que dóna a “September” la seva lluentor universal.

La frase “Do you remember / the 21st night of September?” ha inspirat dècades d’especulacions. Era un aniversari personal? Una alineació còsmica? Una picada d’ullet a l’equinocci? White mateix va dir a Willis que la data no tenia cap significat especial, que simplement sonava bé. Però el 2018, dos anys després de la seva mort, la seva vídua va revelar un secret: el 21 de setembre havia estat la data prevista de naixement del seu fill, Kahbran. Tot i que Kahbran va néixer abans, l’1 d’agost, White va colar la data a la cançó com un record íntim, amagat a plena vista. El que semblava poesia pura era, de fet, un discret homenatge de pare.

En un moment en què el disco estava sota atac i el funk començava a fragmentar-se, Earth, Wind & Fire van reafirmar la seva filosofia central: la música com a alegria, el ritme com a esperit. Amb les seves lluminoses seccions de vents, la guitarra rítmica contagiosa i el falset lluminós de Philip Bailey entrellaçant-se amb el baríton de White, “September” destil·lava l’optimisme còsmic de la banda en tres minuts i mig. Allee Willis la descriuria després com a “Joyful Music”, i així és com ha estat rebuda. A diferència del funk més fosc dels setanta (There’s a Riot Goin’ On, Superfly), el groove d’Earth, Wind & Fire no era evasió, sinó una visió utòpica. “September” no nega la realitat; insisteix en l’alegria com a forma de resistència.

Tot i ser publicada com a senzill lligat a un recopilatori, l’abast de la cançó va superar de seguida aquest format. La seva popularitat ha perdurat a casaments, estadis esportius i moments icònics de la cultura pop (com The Office o Trolls). El remix de Phats & Small de 1999 la va reintroduir a les pistes de ball, i la versió acústica de Taylor Swift per a Spotify el 2018 va generar debat—prova que la cançó continua despertant passions.

El 2018, “September” va ser incorporada al National Recording Registry de la Biblioteca del Congrés dels EUA, reconeixent la seva importància cultural i històrica. En la crònica de la música popular, “September” és la prova que la lletra més senzilla, unida al groove perfecte, pot viure per sempre.

EARTH, WIND & FIRE - SEPTEMBER

Released: November 18, 1978

Charts:  US: #8   UK: #3 

Some songs are written for the charts, others for the radio, and a precious few seem to be written for eternity. Earth, Wind & Fire’s “September” belongs firmly in that last category. Released in November 1978 as one of two new tracks on “The Best of Earth, Wind & Fire, Vol. 1”, it quickly topped the R&B charts, reached #8 on the Hot 100, and has since become an intergenerational anthem, its joyous refrain still capable of filling dance floors 45 years later.

The song was born from a riff by guitarist Al McKay, expanded by bandleader Maurice White and co-writer Allee Willis. When Willis first heard the now-iconic opening guitar lick, she instantly recognized its potential: “It was so obviously a hit.” But she wasn’t sold on White’s nonsensical “ba-dee-ya” hook. She begged him to change it, asking, “What does that mean?” White’s reply—“Who the fuck cares?”—became a mantra in itself. As Willis later admitted, she learned her greatest songwriting lesson that day: never let the lyric get in the way of the groove. “Ba-dee-ya” wasn’t just filler—it was a reminder that music’s power lies in its feel, not always its meaning. That groove-first ethos is what gives “September” its universal glow.

The lyric “Do you remember / the 21st night of September?” has inspired decades of speculation. Was it a personal anniversary? A cosmic alignment? A sly nod to the equinox? Maurice White himself told Willis the date had no special meaning—he chose it simply because it sang well. But in 2018, two years after White’s passing, his widow revealed a secret: September 21 had been the due date for their son, Kahbran. Though Kahbran was born early on August 1, White had slipped the date into the song as a private keepsake, hidden in plain sight. What sounded like pure poetry was, in fact, a father’s quiet tribute.

At a time when disco was under attack and funk was fragmenting, Earth, Wind & Fire doubled down on their central philosophy: music as joy, rhythm as spirit. With its bright horns, infectious rhythm guitar, and Philip Bailey’s soaring falsetto weaving around White’s baritone, “September” distilled the band’s cosmic optimism into three and a half minutes. Allee Willis would later describe it as “Joyful Music,” and that’s exactly how it has been received. Unlike darker funk of the ’70s (There’s a Riot Goin’ On, Superfly), Earth, Wind & Fire’s groove wasn’t escapism—it was a utopian vision. “September” doesn’t deny reality; it insists on joy as resistance.

Though released as a single tied to a compilation, the song’s reach quickly outstripped its format. Its popularity endured through weddings, sports arenas, and pop culture placements (including The Office and Trolls). A 1999 remix by Phats & Small reintroduced the track to dance clubs, and Taylor Swift’s stripped-down acoustic cover for Spotify in 2018 sparked debate—proof that the song still stirs strong feelings.

In 2018, “September” was added to the National Recording Registry of the US Library of Congress, deservedly gaining its cultural and historically significant importance. In the chronicle of popular music, “September” is proof that the simplest lyric, married to the perfect groove, can live forever.