DIRE STRAITS - SULTANS OF SWING

Publicació: 19 de maig de 1978 (Regne Unit), gener de 1979 (EUA)

Llistes: Regne Unit: #8 EUA: #4

"Sultans of Swing" és un clàssic de la banda de rock britànica Dire Straits, escrit per Mark Knopfler, el seu vocalista i guitarrista principal. Inicialment enregistrada com a demo al juliol de 1977 als estudis Pathway de North London, la cançó va començar a guanyar popularitat després de rebre radiodifusió a la BBC Radio London. La seva creixent popularitat va cridar l'atenció dels executius discogràfics, portant a Dire Straits a signar un contracte amb Phonogram Records. La pista va ser regravada al febrer de 1978 als estudis Basing Street Studios per al seu àlbum debut, consolidant el seu lloc com a una peça emblemàtica del repertori de la banda.

La inspiració de Mark Knopfler per a "Sultans of Swing" va venir en una trobada divertida en un club d'Ipswich. En una nit plujosa, va topar amb una banda sense entusiasme que actuava davant d'una sala gairebé buida, amb només uns quants clients avorrits, Mentre la banda acabava la seva actuació sense gaire entusiasme, el cantant principal proclamava sincerament: "Bona nit i gràcies. Som els sultans of swing." Knopfler va trobar divertida la desconeció entre la grandesa autoproclamada de la banda i el seu rendiment poc impressionant. Reflexionant sobre el moment, va comentar que la banda, lluny de personificar la grandesa dels sultans, semblaven uns "rather tired little blokes in pullovers” (uns pobres trossos cansats amb jerseis).

Originalment llançada al maig de 1978, la cançó no va aconseguir entrar a les llistes de èxits. Tot i això, després d'una reedició al gener de 1979, va començar a guanyar popularitat i va entrar a les llistes de èxits pop americanes. Malgrat la reticència inicial de la BBC Radio a posar la cançó a causa del seu contingut líric, el seu èxit als Estats Units va provocar un canvi d'actitud. La cançó va arribar eventualment al top 10 tant al Regne Unit com als Estats Units, arribant al núm. 8 al UK Singles Chart i al núm. 4 al Billboard Hot 100. La seva popularitat va ajudar a augmentar les vendes d'àlbums, contribuint a l’èxit de l'àlbum debut de Dire Straits.

A l'àlbum "Alchemy" de 1984, l'enregistrament en viu de la cançó presenta un solo que allargava la pista fins a gairebé 11 minuts. Durant el concert històric del Live Aid el 1985, Dire Straits van interpretar una versió de gairebé 10 minuts amb seccions de saxòfon. Una altra memorable actuació en viu va tenir lloc al concert de tribut al 70è aniversari de Nelson Mandela el 1988 a Londres, on Eric Clapton es va unir a Dire Straits a l'escenari, proporcionant acompanyament amb la guitarra rítmica. Malgrat la seva popularitat, Knopfler va expressat estar esgotat de "Sultans of Swing", atribuint la seva fatiga al fet d'haver-la tocat un nombre infinit de vegades al llarg dels anys.

DIRE STRAITS - SULTANS OF SWING

Released: May 19, 1978 (UK), January 1979 (US)

Charted:  UK: #8  US: #4 

"Sultans of Swing" is a timeless classic by British rock band Dire Straits, penned by their lead vocalist and guitarist, Mark Knopfler. Initially recorded as a demo in July 1977 at Pathway Studios in North London, the song gained traction after receiving airplay on BBC Radio London. Its growing popularity caught the attention of record executives, leading to Dire Straits signing a contract with Phonogram Records. The track was later re-recorded in February 1978 at Basing Street Studios for their debut album, solidifying its place as a signature piece in the band's repertoire.

Mark Knopfler's inspiration for "Sultans of Swing" came from a rather mundane yet amusing encounter at a club in Ipswich. On a rainy evening, he stumbled upon a lackluster band performing to a nearly empty room, with only a handful of oblivious patrons. As the band wrapped up their lackluster set, the lead singer earnestly proclaimed, "Goodnight and thank you. We are the sultans of swing." Knopfler found humor in the disconnect between the band's self-proclaimed grandeur and their underwhelming performance. Reflecting on the moment, he remarked that the band, far from embodying the grandeur of sultans, appeared as "rather tired little blokes in pullovers." 

Originally released in May 1978, the song failed to chart. However, following a re-issue in January 1979, it gained traction and entered the American pop chart. Despite initial reluctance from BBC Radio to play the song due to its lyrical content, its success in the US prompted a change in attitude. The song eventually reached the top 10 in both the UK and the US, peaking at No. 8 on the UK Singles Chart and No. 4 on the Billboard Hot 100. Its popularity helped boost album sales, contributing to the success of Dire Straits' debut album.

On the 1984 album "Alchemy," the live recording of the song features an extended solo, stretching the track to nearly 11 minutes. During the historic Live Aid concert in 1985, Dire Straits delivered a nearly 10-minute rendition of the song, featuring prominent saxophone sections. Another memorable live performance occurred at the 1988 Nelson Mandela 70th Birthday Tribute concert in London, where Eric Clapton joined Dire Straits on stage, providing rhythm guitar accompaniment to the song. Despite its popularity, Knopfler has expressed weariness with "Sultans of Swing," attributing his fatigue to having played it countless times over the years.