BUGGLES - VIDEO KILLED THE RADIO STAR

Estrena: 7 de setembre de 1979

Llistes: EUA: #40  Regne Unit: #1 (1 setmana)

“Video Killed the Radio Star” és una cançó composta per Trevor Horn, Geoff Downes, i Bruce Woolley, i llançada per The Buggles el 7 de setembre de 1979 com a single principal del seu àlbum debut “The Age of Plastic”. La cançó, que reflexiona sobre els efectes de les innovacions tecnològiques en els mitjans de comunicació, va assolir el número 1 al Regne Unit durant una setmana i va arribar al lloc 40 als Estats Units.

La lletra expressa nostàlgia pel passat i lamenta l’oblit de generacions més joves envers la ràdio, una al·legoria sobre l’impacte de la televisió i els vídeos musicals com a nous mitjans dominants. Inspirat per les experiències de Trevor Horn escoltant Radio Luxembourg de petit, el tema examina com la tecnologia, com la ràdio, la fotografia i el cinema, canvia la manera de consumir art i cultura.

La cançó va entrar a la història com el primer vídeo emès per MTV el dia del seu llançament, l’1 d’agost de 1981, amb el ja icònic moment de l’explosió de la ràdio al clip musical. L’emissió a MTV va propulsar les vendes de l’àlbum “The Age of Plastic”, especialment a zones on la xarxa de televisió estava disponible, demostrant l’impacte inicial de MTV en la indústria musical.

Tot i la seva poca emissió a la ràdio als EUA, la cançó va obtenir un èxit comercial sostingut gràcies al poder de la televisió musical. El videoclip va ser dirigit per l’australià Russell Mulcahy, que posteriorment es convertiria en un dels directors més prominents dels primers anys de MTV. El vídeo presenta una barreja d’imatges retrospectives i futuristes, amb un ús simbòlic de la transició tecnològica representada per elements com el micròfon vintage, la ràdio que explota, i l’escenari de ciència-ficció.

La cançó es va enregistrar després que Horn, frustrat per la seva experiència treballant en projectes de producció sense bones cançons, decidís escriure i interpretar la seva pròpia música. El nom “The Buggles” es va escollir com una sàtira als noms absurds de l’època punk, tot i que Horn més tard va lamentar-lo, considerant-lo massa banal.

Musicalment, la cançó incorpora sons robòtics, sintetitzadors processats i una estructura rítmica inspirada pel canvi cap a la música digital i la producció artificial. Aquesta estètica reflecteix la seva temàtica i marca una transició cap al domini de la música electrònica i els vídeos musicals com a eina de màrqueting.

Després de l’èxit del senzill, Trevor Horn i Geoff Downes es van unir al grup Yes el 1980, substituint Jon Anderson i Rick Wakeman. Més tard, Downes es va unir al supergrup Asia, mentre que Horn es va consolidar com un dels productors més respectats de la indústria, treballant amb artistes com Frankie Goes to Hollywood, Seal, ABC i Grace Jones. La seva decisió d’abandonar la interpretació va ser en part influïda per la seva percepció negativa de la seva aparença al vídeo de “Video Killed the Radio Star”.

BUGGLES - VIDEO KILLED THE RADIO STAR

Released: September 7, 1979

Charts:  US: #40  UK: #1 (1 week)

“Video Killed the Radio Star,” written by Trevor Horn, Geoff Downes, and Bruce Woolley, was recorded in 1979 by both Bruce Woolley and the Camera Club and the Buggles. The Buggles’ version, released as a single on September 1979, became the lead track on their debut album “The Age of Plastic”. The song made history as the first video aired on MTV when the network launched on August 1, 1981.

“Video Killed the Radio Star” was a major hit in the UK in 1979 but relatively unknown in the US, where it peaked at #40. When MTV launched in 1981 it boosted the Buggles’ album sales in regions where the network was available. Despite no radio airplay, the song’s popularity demonstrated MTV’s early power to influence music sales. Billboard highlighted this impact, noting a record store in Tulsa that sold out of copies of the album shortly after MTV began broadcasting.

The theme of “Video Killed the Radio Star” revolves around nostalgia and the impact of technological change in the media landscape during the 20th century. The lyrics express longing for the past and lament that younger generations may not value it. The song reflects on innovations like photography, cinema, radio, and television, and their transformative effects. Trevor Horn noted that the line “Lying awake intent at tuning in on you” was inspired by his childhood experiences of listening to Radio Luxembourg late at night.

Trevor Horn explained that “Video Killed the Radio Star” was inspired by the technological shift brought by video recorders and music videos, which signaled a move from radio to video as the dominant medium. The Buggles embraced the theme of artificiality in life and music, reflected in Horn’s robotic vocals and the heavily processed, computerized instruments. 

Trevor Horn described how frustration with unsuccessful record production led him to create “Video Killed the Radio Star” with Bruce Woolley. Dissatisfied with working on projects that lacked good songs, he decided to write and perform his own. The Buggles’ name was chosen as a satirical jab at punk-era band names, intentionally selecting something absurd. Although Horn later regretted the name, at the time he focused solely on the music, not marketing or image.

The music video was written, directed, and edited by Australian Russell Mulcahy. It opens with a young girl sitting by a radio, with a black-and-white shot of Trevor Horn singing into a vintage microphone superimposed over her. As the first chorus begins, the radio explodes. In the second verse, the girl is transported into a futuristic setting, where she encounters Horn and a woman in a silver jumpsuit inside a clear plastic tube. The video features additional shots of Horn and Geoff Downes, blending retro and futuristic imagery.

Trevor Horn and Geoff Downes of the Buggles joined the band Yes in 1980, replacing Rick Wakeman and Jon Anderson. The Buggles recorded a second album in 1981, but during the process, Downes joined the band Asia. Horn completed the album with musicians from Yes and The Camera Club. Following his time with Yes, Horn’s wife encouraged him to focus on production instead of performing, agreeing with his belief that he appeared “dumb-looking” in the Video Killed the Radio Star music video.