NIRVANA - SMELLS LIKE TEEN SPIRIT

Publicació: 10 de setembre de 1991

Llistes: EUA: #6   Regne Unit: #7

"Smells Like Teen Spirit" és el tema inicial i el senzill principal del segon àlbum, "Nevermind" (1991). El seu èxit inesperat va propulsar el disc al capdavant de diverses llistes d'àlbums a principis de 1992, marcant l'arribada al mainstream del grunge. La cançó es va convertir en el major èxit de Nirvana, assolint alts llocs a nivell mundial el 1991 i el 1992, arribant al número u a Bèlgica, França, Nova Zelanda i Espanya.

"Smells Like Teen Spirit" va néixer del menyspreu de Kurt Cobain per l'apatia i la conformitat que percebia en la seva generació i en ell mateix. La lletra incloent l'iconic "Oh well, whatever, nevermind," reflecteix aquest sentiment de desconnexió. Krist Novoselic va destacar el menyspreu de Cobain pel mainstream i la crítica de la cançó a la conformitat.

Kurt Cobain va escriure "Smells Like Teen Spirit" per a Nirvana, amb l'objectiu de crear la cançó pop definitiva i prenent inspiració de The Pixies. El títol va sorgir de Kathleen Hanna de Bikini Kill, que va pintar amb aerosol "Kurt Smells Like Teen Spirit" a la paret de l'habitació de Cobain. La intenció de Hanna era insinuar que Cobain feia olor del desodorant Teen Spirit, que portava la seva ex-nòvia Tobi Vail. Cobain va malinterpretar inicialment la referència, pensant que era un reconeixement del seu esperit rebel. L'èxit de la cançó va provocar un augment de les vendes del desodorant Teen Spirit, tot i que no es menciona a la lletra.

El vídeo musical va ser un gran èxit a MTV, presentant un concepte de "Rally de l'infern" gravat als estudis de Culver City a Califòrnia. Dirigit per Samuel Bayer, va mostrar una escena d'institut amb extras reclutats d'un espectacle de Nirvana al The Roxy Theater. La gravació va durar al voltant de 12 hores, amb participants frustrats que finalment van destrossar el plató en una autèntica explosió capturada en la pel·lícula. Inspirat en pel·lícules com "Rock And Roll High School" i "Over the Edge", els elements surrealistes del vídeo es van millorar durant l'edició, amb la interpretació frustrada de Kurt Cobain afegint un clímax intens. Les animadores, originalment destinades a ser noies amb sobrepès, van ser reclutades d'un club de striptease local, afegint un gir poc convencional al vídeo.

"Smells Like Teen Spirit" va tenir un paper fonamental en encendre la bogeria pel grunge, caracteritzada per guitarres fortes, lletres plenes d'angoixa i una estètica distintiva amb camises de flanela. Originàries del Nord-oest, bandes de grunge com Pearl Jam i Soundgarden van ser fortament influïdes per l'àlbum innovador de Nirvana "Nevermind". Tot i que Kurt Cobain inicialment va menystenir el terme "grunge" com a una etiqueta sense sentit, el seu baixista Krist Novoselic el va descriure com un so de guitarra cru i orgànic que definia el gènere.

"Smells Like Teen Spirit" va marcar un punt d'inflexió per al gènere musical "alternatiu", que tradicionalment implicava manca de popularitat mainstream. L'èxit de la cançó va portar a una redefinició de "alternatiu", ja que el va catapultar al mainstream. Per preservar el terme "alternatiu" per a artistes menys mainstream, la indústria va adoptar "rock modern" com a etiqueta de format de ràdio. "Alternatiu" es va convertir llavors en una categoria més àmplia que abarcava la música fora del pop o el country, amb Nirvana convertint-se en emblemàtics de bandes "alternatives clàssiques".

NIRVANA - SMELLS LIKE TEEN SPIRIT

Released: September 10, 1991

Charted:  US: #6    UK: #7 

"Smells Like Teen Spirit" is the opening track and lead single from the second album, “Nevermind” (1991). Its unexpected success propelled the record to the top of several album charts in early 1992, marking the mainstream arrival of grunge. The song became Nirvana's biggest hit, charting high worldwide in 1991 and 1992, reaching number one in Belgium, France, New Zealand, and Spain.

"Smells Like Teen Spirit" was born from Kurt Cobain's disdain for the apathy and conformity he perceived in his generation and himself. The song's lyrics, including the iconic "Oh well, whatever, nevermind," reflect this sentiment of detachment. Krist Novoselic emphasized Cobain's disdain for the mainstream and the song's critique of conformity.

Kurt Cobain wrote "Smells Like Teen Spirit" for Nirvana, aiming to create the ultimate pop song and drawing inspiration from The Pixies. The title came from Kathleen Hanna of Bikini Kill, who spray-painted "Kurt Smells Like Teen Spirit" on Cobain's bedroom wall. Hanna's intention was to imply that Cobain was marked with the scent of Teen Spirit deodorant, which his ex-girlfriend Tobi Vail wore. Cobain initially misunderstood the reference, thinking it was a nod to his rebellious spirit. The song's success led to a surge in sales of Teen Spirit deodorant, despite it not being mentioned in the lyrics.

The music video was a major hit on MTV, featuring a "Pep Rally from Hell" concept shot at Culver City Studios in California. Directed by Samuel Bayer, it depicted a high school scene with extras recruited from a Nirvana show at The Roxy Theater. The shoot lasted around 12 hours, with frustrated participants eventually smashing up the set in a genuine outburst captured on film. Inspired by films like "Rock And Roll High School" and "Over the Edge," the video's surreal elements were enhanced during editing, with Kurt Cobain's frustrated performance adding an intense climax. The cheerleaders, originally intended to be overweight, were recruited from a local strip club, adding an unconventional twist to the video.

Nirvana's "Smells Like Teen Spirit" played a pivotal role in igniting the grunge craze, characterized by loud guitars, angst-ridden lyrics, and a distinct flannel-clad aesthetic. Originating from the Northwest, grunge bands like Pearl Jam and Soundgarden were heavily influenced by Nirvana's groundbreaking album "Nevermind." While Kurt Cobain initially dismissed the term "grunge" as a meaningless label, their bass player Krist Novoselic described it as a raw, organic guitar sound that defined the genre.

"Smells Like Teen Spirit" marked a turning point for the "alternative" music genre, which traditionally implied lack of mainstream popularity. The song's success led to a redefinition of "alternative," as it was embraced by the mainstream. To preserve the term "alternative" for less mainstream acts, the industry adopted "modern rock" as a radio format label. "Alternative" then became a broader category encompassing music outside of pop or country, with Nirvana becoming emblematic of "classic alternative" bands.