MEN AT WORK - DOWN UNDER

Estrena: 2 de novembre de 1981

Llistes: EUA: #1 (4 setmanes)  Regne Unit: #1 (3 setmanes)

"Down Under" és una cançó de la banda australiana Men at Work, llançada inicialment el 1980 com a cara B del seu primer senzill, "Keypunch Operator". Escrita pels cofundadors de la banda Colin Hay i Ron Strykert, la versió original tenia un tempo més lent i una disposició diferent. La versió més coneguda es va publicar per Columbia Records el 1981 com el segon senzill del seu àlbum debut, “Business as Usual”.

"Down Under" és una cançó significativa per al cantant principal Colin Hay, qui va explicar que el seu cor reflecteix les preocupacions sobre el sobredesenvolupament i l'explotació d'Austràlia, que han portat a una pèrdua de l'essència del país. Més que un simple himne patriòtic, la cançó critica el saqueig de la nació per interessos avars mentre encara celebra la seva essència. Hay va compartir que la cançó va originar-se a partir d'un riff de baix enregistrat pel guitarrista Ron Strykert, utilitzant ampolles plenes d'aigua per crear notes diferents.

"Down Under" sovint es malinterpreta com un himne patriòtic, però Colin Hay va aclarir que aquesta no era la intenció de la cançó. Hay va explicar que, com "Born in the U.S.A." de Bruce Springsteen, la cançó conté matisos que sovint es passen per alt. Encara que la gent pugui acceptar-la amb un sentiment de orgull nacional, "Down Under" és en realitat una reflexió sobre quins aspectes d'un país val la pena celebrar. Hay va subratllar que tracta de més que només orgull nacional; critica com el veritable patrimoni d'un lloc, com Austràlia, pot ser eclipsat pel progrés i el desenvolupament. La cançó celebra Austràlia, però també insta els oients a reconèixer i apreciar el patrimoni cultural profund que existia molt abans del desenvolupament modern.

El 2009, l'empresa editorial musical Larrikin Music, que posseeix els drets de la cançó infantil australiana "Kookaburra", va demandar els compositors de "Down Under", al·legant que el famós riff de flauta copiava "Kookaburra". La demanda va culminar amb una sentència el 2010 en què un jutge va determinar que Men at Work havia infringit els drets d'autor de Larrikin reproduint una part substancial de "Kookaburra". A Larrikin se li van concedir el 5% dels drets d'autor de la cançó de manera retroactiva a 2002, que va ascendir a uns 100.000 dòlars, tot i que les despeses legals del cas van ser d'aproximadament 4,5 milions de dòlars.

Colin Hay va defensar fermament l'originalitat de "Down Under", expressant amb seguretat que la cançó era una obra original. Va remarcar que ningú, incloent Marion Sinclair, l'autora original de "Kookaburra", havia notat cap similitud entre les cançons durant el moment de més popularitat de "Down Under". Greg Ham, qui va tocar la part de flauta, va expressar una profunda decepció pel fet que aquesta controvèrsia eclipsés el seu llegat. L'estrès de la batalla legal es creu que va contribuir a la mort de Ham el 2012 als 58 anys, un sentiment compartit per Hay, qui va sentir que el cas judicial va tenir un impacte profundament negatiu en el seu company de banda.

El vídeo promocional de "Down Under" reflexa humorísticament la lletra de la cançó. Mostra els membres de la banda participant en diverses activitats esmentades a la lletra. Els veiem viatjant en una furgoneta Volkswagen Kombi, menjant musli amb una "dama estranya", sopant i bevent en un cafè, i relaxant-se en una casa d'opi. En un moment donat, un home amb camisa i corbata apareix, col·locant un cartell de "Venut" a terra, movent la banda. Les imatges exteriors es van filmar a les dunes de sorra de Cronulla a Sydney, i el vídeo conclou amb la banda portant un taüt a través de les dunes.

MEN AT WORK - DOWN UNDER

Released: November 2, 1981

Charts:  US: #1 (4 weeks)  UK: #1 (3 weeks)

"Down Under" is a song by Australian rock band Men at Work, initially self-released in 1980 as the B-side to their first single, "Keypunch Operator." Written by band co-founders Colin Hay and Ron Strykert, the early version featured a slower tempo and different arrangement. The best-known version was released by Columbia Records in 1981 as the second single from their debut album, “Business as Usual”.

"Down Under" is a significant song for lead singer Colin Hay, who explained that its chorus reflects concerns about the overdevelopment and exploitation of Australia, leading to a loss of the country's spirit. Rather than a simple patriotic anthem, the song critiques the plundering of the nation by greedy interests while still celebrating its essence. Hay shared that the song originated from a bass riff recorded by guitarist Ron Strykert, which featured a trance-like groove using bottles filled with water to create different notes. 

"Down Under" is frequently misunderstood as a patriotic anthem, but Colin Hay clarified that this wasn't the song's intention. Hay explained that, much like Bruce Springsteen's "Born in the U.S.A.," the song contains nuances that are often overlooked. While people might embrace it with a sense of national pride, "Down Under" is actually a reflection on what aspects of a country are worth celebrating. Hay emphasized that the song is about more than just national pride; it critiques how the true heritage of a place, like Australia, can be overshadowed by progress and development. The song celebrates Australia, but it also urges listeners to recognize and appreciate the deeper cultural heritage that existed long before modern development.

In 2009, the music publishing company Larrikin Music, which owned the rights to the Australian children's song "Kookaburra," sued the songwriters of "Down Under," claiming that the famous flute riff in the song copied "Kookaburra." The lawsuit culminated in a 2010 ruling where a judge determined that Men at Work had indeed infringed on Larrikin's copyright by reproducing a substantial part of "Kookaburra." Larrikin was awarded 5% of the song's royalties retroactive to 2002, which amounted to around $100,000, though the legal fees for the case totaled approximately $4.5 million.

Colin Hay, the band's lead singer, strongly defended the originality of "Down Under," expressing his belief that the song was an original piece of work. He noted that no one, including Marion Sinclair, the original writer of "Kookaburra," had noticed any similarity between the songs during "Down Under's" initial rise to fame. Greg Ham, who played the flute part, expressed deep disappointment that this controversy would overshadow his legacy. The stress of the legal battle is believed to have contributed to Ham's death in 2012 at the age of 58, a sentiment shared by Hay, who felt the court case had a profound and negative impact on his bandmate.

The promotional video for "Down Under" humorously visualizes the song's lyrics. It features the band members engaging in various activities mentioned in the song. They are seen riding in a Volkswagen Kombi van, eating muesli with a 'strange lady,' dining and drinking in a café, and relaxing in an opium den. At one point, a man in a shirt and tie appears, placing a 'Sold' sign in the ground, moving the band along. The exterior shots were filmed at the Cronulla sand dunes in Sydney, and the video concludes with the band carrying a coffin across the dunes.