OLIVIA NEWTON-JOHN - PHYSICAL

Llançament: 28 de setembre de 1981  

Llistes:  EUA: #1 (10 setmanes)   Regne Unit: #7

"Physical" és una cançó de la cantant britànica-australiana Olivia Newton-John, llançada com a primer single del seu àlbum homònim de 1981. Produïda per John Farrar i escrita per Steve Kipner i Terry Shaddick, inicialment estava pensada per a Rod Stewart. També es va oferir a Tina Turner, però, després de la seva negativa, el mànager de Newton-John, Roger Davies, va passar-li la cançó a ella.

A “Grease”, el personatge de Newton-John experimenta una transformació al final de la pel·lícula, passant de la innocent “noia bona” Sandy a una versió més atrevida i amb roba de cuir. De manera similar, Newton-John va adoptar un perfil més audaç a "Physical", amb una lletra fent referència clarament al sexe, com ara “There's nothin' left to talk about unless it's horizontally" (No hi ha res més a dir a menys que sigui horitzontalment). Això suposava un canvi significatiu respecte a la seva imatge pública habitual, més modesta. Malgrat els seus dubtes inicials sobre com es rebria aquest canvi, els seus mànagers la van convèncer que acceptés la cançó, reconeixent el seu potencial per esdevenir un gran èxit. Efectivament, “Physical” es va convertir en una de les cançons més emblemàtiques de la seva carrera.

El videoclip es va llançar poc després de l’estrena de MTV l'any 1981 i va esdevenir ràpidament un element habitual del canal. El vídeo desviava enginyosament l'atenció de la lletra sexual mostrant Newton-John en un gimnàs, provocant homes amb sobrepès que intentaven fer exercici. El tema aeròbic, que estava de moda en aquell moment, permetia un enfocament humorístic, amb Olivia dirigint una rutina que els homes no podien seguir. A mesura que avançava el vídeo, els homes amb sobrepès eren reemplaçats per altres més musculats i en forma, que finalment es mostraven en parelles suggerint la seva homosexualitat, un gir poc comú en els vídeos musicals de l’època. Dirigit per Brian Grant, el vídeo va ser un èxit comercial i va ser aclamat per la crítica, guanyant el Grammy al Millor Vídeo de l’Any.

"Physical" va ser un èxit massiu, mantenint-se durant deu setmanes al número 1 dels rànquings nord-americans, convertint-se en el senzill amb més temps al capdamunt des de "Hound Dog" d'Elvis Presley. Es va convertir en el single més venut de la dècada de 1980 als Estats Units. Durant nou d’aquestes deu setmanes, "Waiting For A Girl Like You" de Foreigner es va mantenir en el segon lloc, sense poder superar el senzill de Newton-John. Quan "Physical" va deixar el primer lloc, va ser substituïda per "I Can't Go For That (No Can Do)" de Hall & Oates, amb Foreigner encara en segon lloc per una desena setmana de rècord.

Steve Lukather, guitarrista de Toto, va tocar a "Physical" i inicialment va trobar la cançó provocativa i humorística, dubtant del seu potencial d’èxit. El productor de l’àlbum, John Farrar, va predir amb seguretat el seu èxit, i Lukather es va equivocar. No va ser l’única vegada que Lukather va subestimar el potencial d'una cançó, ja que també pensava que "Africa", un dels majors èxits de Toto, tampoc no arribaria lluny.

OLIVIA NEWTON-JOHN - PHYSICAL

Released: September 28, 1981

Charts:  US: #1 (10 weeks)   UK: #7 

"Physical" is a song by British-Australian singer Olivia Newton-John, released as the lead single from her 1981 album of the same name. Produced by John Farrar and written by Steve Kipner and Terry Shaddick, the song was initially intended for Rod Stewart. It was also offered to Tina Turner, but when she declined, Newton-John's manager, Roger Davies, passed the song on to her.

In “Grease”, Olivia Newton-John's character undergoes a transformation from the wholesome "good girl" Sandy into a bold, leather-clad version of herself at the film's conclusion. Similarly, Newton-John took on a more daring persona for "Physical," where the lyrics are unambiguously about sex, with lines like "There's nothin' left to talk about unless it's horizontally." This was a significant departure from her typical, more modest public image. Despite her initial concerns about how this shift would be received, her managers convinced her to go forward with the song, recognizing its potential as a major hit. Indeed, "Physical" became one of the defining songs of her career.

The music video was released shortly after MTV launched in 1981, and it quickly became a staple on the channel. The video cleverly diverted attention from the song's overtly sexual lyrics by featuring Newton-John playfully teasing overweight men struggling to exercise in a gym. The aerobics theme, which was trendy at the time, allowed for a humorous take as Olivia leads a cardio routine the men can't keep up with. As the video progresses, these out-of-shape men are replaced by fit, muscular ones, who eventually pair off with each other, hinting at their homosexuality—a playful twist that was uncommon in music videos at the time. Directed by Brian Grant, the video was a commercial success and critically acclaimed, winning the Grammy for Video of the Year. 

"Physical" was a massive hit, spending an incredible 10 weeks at #1 on the US charts, making it the longest-running chart-topper since Elvis Presley’s "Hound Dog." It became the best-selling single of the 1980s in America. For nine of those 10 weeks, "Waiting For A Girl Like You" by Foreigner held the #2 spot, unable to surpass Olivia’s single. When "Physical” finally dropped from the top, it was replaced by Hall & Oates' "I Can't Go For That (No Can Do)," with Foreigner still at #2 for a record 10th week.

Steve Lukather, guitarist of Toto, played on "Physical" and initially found the song humorously provocative, doubting its chances of becoming a hit. The album's producer, John Farrar, confidently predicted its success, and Lukather was proven wrong. This wasn’t the only time Lukather misjudged a song’s potential—he also thought "Africa," one of Toto's biggest hits, wouldn’t go far either.