DAVID BOWIE - CHINA GIRL

Publicació: 31 de maig de 1983

Llistes: EUA: #10   Regne Unit: #2

"China Girl" és una cançó escrita per Iggy Pop i David Bowie el 1976, i publicada per primera vegada per Pop al seu àlbum de debut en solitari de 1977, "The Idiot", Inspirada en una aventura que Pop va tenir amb una dona vietnamita. Bowie va gravar la seva pròpia versió durant les sessions del seu àlbum de 1983 "Let's Dance", segons es diu per ajudar a Pop amb les seves pobres finances en aquell moment. Bowie va versionar l'original de Pop gràcies al productor Nile Rodgers, pensant que podria ser un èxit, i ho va ser!

"China Girl" és una cançó sobre l'amor i l'atracció entre diferents cultures. La lletra explica una història d'amor no correspost per la xicota asiàtica del protagonista. El cantant busca consol en la "China Girl", que representa una cultura diferent a la seva. La cançó transmet sentiments de xoc cultural i anhel, i es pot interpretar de moltes maneres. La lletra insinua temes de dinàmica de poder, ja que el cantant promet a la seva “China Girl” tot per la seva lleialtat i obediència. La cançó comunica el desig d'alguna cosa més gran que un mateix i el xoc de valors i tradicions.

La versió original d'Iggy Pop no tenia el famós riff de guitarra oriental que apareixia a l'enregistrament de Bowie. El productor Nile Rodgers va idear aquest riff de guitarra. Segons Rodgers, havien acabat d'enregistrar la cançó "Let's Dance" i Bowie li va regalar una gravació de la cançó original "China Girl", explicant que podria ser un èxit si els sortia un ganxo. Rodgers era literal, jugant amb la paraula "Xina" per crear el riff, que sabia que ho limitava a la paròdia. Rodgers va dir: "Pensava que David odiaria el riff fins al punt que m'acomiadaria, o veuria la part còmica d'aquesta ximple cançoneta". Rodgers estava nerviós quan va interpretar el riff a Bowie, però a David li va encantar immediatament. Amb aquest riff i una producció molt més suau, la cançó sonava poc com la versió d'Iggy Pop i la cançó es va convertir en un èxit.

Stevie Ray Vaughan és el guitarrista principal d'aquesta cançó i de la major part de l'àlbum. Bowie el va descobrir després de veure'l en un festival de música. Bowie el va cintractsr per tocar al seu àlbum i li va demanar que fes una gira amb ell, però Stevie sorprenentment ho va declinar. Va creure en el seu grup Double Trouble i va pensar que podrien fer la gira pel seu compte.

El vídeo musical de la cançó, que va guanyar el primer premi al millor vídeo masculí als Video Music Awards de 1984, va ser dirigit per David Mallet i filmat el febrer de 1983 al barri de Chinatown de Sydney, Austràlia, simultàniament amb el vídeo de "Let's". Dance". Fascinat per la gran comunitat xinesa d'Austràlia, Bowie va dir que el vídeo de "China Girl" era "una vinyeta de la meva contínua fascinació per tot allò asiàtic".

El vídeo va ser prohibit a molts països, però es va passar molt bé a MTV. La cambrera neozelandesa Geeling Ng va ser escollida per Bowie per interpretar el seu objecte d'afecte. Ara és presentadora de televisió. Ng va recordar a la revista Q el juny de 2009: "David era el meu ídol. Quan el vaig conèixer, va ser increïble. Però va ser molt fàcil de portar-ho". Va afegir: "El David i jo vam començar a sortir poc després, però no vaig gaudir de la manca de privadesa". Al final del vídeo, Ng té una revolcada a la platja amb Bowie. Ella va dir a la revista Q: "Puc puntualitzar, contràriament a la creença popular, que en David i jo no vam tenir relacions sexuals a la platja! El vídeo es va filmar a les 5 del matí; l'aigua estava congelada i tampoc era un gran lubricant,  i ens observaven l’equip de filmació i corredors que passaven. No era gaire romàntic".

DAVID BOWIE - CHINA GIRL

Released: May 31, 1983

Charted:  US: #10  UK: #2 

"China Girl" is a song written by Iggy Pop and David Bowie in 1976, and first released by Pop on his 1977 debut solo album, “The Idiot”. Inspired by an affair Pop had with a Vietnamese woman. Bowie recorded his own version during the sessions for his 1983 album “Let's Dance”, reportedly to assist Pop with his poor finances at the time. Bowie played Pop's original for producer Nile Rodgers, believing it could be a hit, and it was!

"China Girl" is a song about love and the pull of different cultures. The lyrics tell a story of unrequited love for the protagonist's Asian girlfriend. The singer is looking for comfort and solace in his "China Girl," who represents a different culture than his own. The song conveys feelings of culture clash and longing, and could be interpreted in many ways. The lyrics hint at themes of power dynamics, as the singer promises his China Girl everything for her loyalty and obedience. The song communicates the desire for something greater than oneself and the clash of values and traditions.

The original Iggy Pop version of this song didn't have the famous oriental guitar riff that featured on Bowie's recording. Producer Nile Rodgers came up with that guitar riff. According to Rodgers, they had finished recording the song "Let's Dance" and Bowie gave him a recording of the original song "China Girl", explaining that it could be a hit if they came up with a hook. Rodgers was literal, playing on the word "China" to create the riff, which he knew bordered on parody. Rodgers said, "David was going to hate this so much he would fire me, or he was going to get the comedic value out of writing this silly little poppy". Rodgers was nervous when he performed Bowie's riff, but David loved it immediately. With this riff and much softer production, the song sounded little like Iggy Pop's version and the song became a hit.

Stevie Ray Vaughan is the lead guitarist on this song and most of the album. Bowie discovered him after seeing him at a music festival. Bowie got him to play on his album and asked him to tour with him, but Stevie surprisingly declined. He believed in his group Double Trouble and thought they could make a go of it on their own.

The music video for the song, which won the first ever award for Best Male Video at the 1984 Video Music Awards, was directed by David Mallet and filmed in February 1983 in the Chinatown district of Sydney, Australia, simultaneously with the video for "Let's Dance". Fascinated by Australia's large Chinese community, Bowie said the "China Girl" video was "a vignette of my continuing fascination with all things Asian". 

The video was banned in many countries, but it went over very well on MTV. New Zealand waitress Geeling Ng was chosen by Bowie to play his object of affection. She is now a TV presenter. Ng recalled to Q magazine June 2009: "David was my idol. When I met him, it was terrifying. But he was very easy to get on with". She added: "David and I started dating soon afterwards, but I didn't enjoy the lack of privacy". At the end of the video, Ng has a beach romp with Bowie. She told Q magazine: "Can I point out, contrary to popular belief, David and I did not have sex on the beach! It was shot at 5am; the water was freezing and wasn't a great lubricant and we were being watched by a film crew and joggers passing by. Not very romantic".