MAXWELL - ASCENSION (DON’T EVER WONDER)

Publicat: 30 de juliol de 1996

Llistes:  Regne Unit: #28 · EUA: #36

“Ascension (Don’t Ever Wonder)”, publicada el juliol de 1996 i coescrita amb el músic Itaal Shur, va ser el segon senzill de “Urban Hang Suite” i el primer gran èxit de Maxwell, una fusió entre la sensualitat de Marvin Gaye i l’elegància polida de l’escena neo-soul novaiorquesa dels anys noranta.

La cançó va néixer en una habitació atapeïda de Brooklyn, on Maxwell i Shur la van reescriure repetidament fins a trobar la línia de baix adequada. Jonathan Maron, de The Groove Collective, va aportar aquella línia icònica; Stuart Matthewman, de Sade, hi va afegir textures subtils de guitarra; i el mateix Shur es va encarregar dels teclats i la programació de bateria. Maxwell va arribar amb les estrofes, però va tenir dificultats amb els cors, passant per diversos esborranys fins a trobar l’hook que acabaria definint la peça.

Les seves arrels es trobaven en el terreny creatiu i fèrtil del Giant Step, un club de Manhattan on DJs i músics en directe barrejaven acid jazz, funk, hip-hop i soul. El mateix espai també va nodrir artistes com D’Angelo, Erykah Badu i The Brand New Heavies, situant “Ascension” dins una onada cultural més àmplia: l’ascens del neo-soul.

El tema va pujar fins al núm. 8 de la llista R&B/Hip-Hop de Billboard, va assolir el núm. 36 al Hot 100, i es va convertir en una peça imprescindible tant a les ones nord-americanes com a les britàniques. El videoclip, dirigit per Liz Friedlander, reflectia la seducció pausada de la cançó: Maxwell sobre un escenari fosc on la llum l’anava revelant a ell i a la banda, mentre el públic començava a entrar i a ballar.

MAXWELL - ASCENSION (DON’T EVER WONDER)

Released: July 30, 1996

Charts:  UK: #28  US: #36 

“Ascension (Don’t Ever Wonder)”, released in July 1996 and co-written with musician Itaal Shur, was the second single from Maxwell’s “Urban Hang Suite” and his first major hit, blending the sensual soul of Marvin Gaye with the sleek polish of New York’s ’90s neo-soul scene.

The song was born in a cramped Brooklyn room, where Maxwell and Shur reworked it repeatedly until they landed on the right bassline. Jonathan Maron of The Groove Collective delivered that now-iconic line, Stuart Matthewman from Sade added subtle guitar textures, and Shur himself handled keyboards and drum programming. Maxwell came in with the verses, but struggled with the chorus, cycling through several drafts before finding the hook that would define the song.

Its roots lay in the fertile creative grounds of Giant Step, a Manhattan club where DJs and live musicians fused acid jazz, funk, hip-hop, and soul. The same scene nurtured D’Angelo, Erykah Badu, and The Brand New Heavies, making “Ascension” part of a larger cultural wave — the rise of neo-soul.

The track climbed to No. 8 on Billboard’s R&B/Hip-Hop chart, reached No. 36 on the Hot 100, and became a staple on both American and UK airwaves. Its Liz Friedlander–directed video matched the song’s slow-burn seduction, placing Maxwell on a dim stage where light gradually revealed him and the band as the crowd poured in and began to dance.