RAM JAM - BLACK BETTY

Publicació: juny de 1977

Llistes: Regne Unit: #7 EUA: #18

Ram Jam va ser una banda de durada efímera de la ciutat de Nova York, aquest va ser el seu únic èxit. Bill Bartlett havia estat als Lemon Pipers i després va formar un grup anomenat Starstruck. Mentre estava a Starstruck, Bartlett va agafar "Black Betty" de Lead Belly i la va arranjar, gravar i llançar al segell TruckStar del grup. "Black Betty" es va convertir en un èxit regional. Els productors Jerry Katsenetz i Jeffry Katz, que van ser arquitectes del Bubblegum Sound, productors de grups com The Ohio Express i 1910 Fruitgum Company, van formar un grup al voltant de Bartlett anomenat Ram Jam. Van tornar a llançar la cançó i es va convertir en un èxit internacional. La versió de Ram Jam era en realitat la mateixa gravada originalment per Starstruck (encara que s'havia editat significativament per reordenar l'estructura de la cançó). La cançó es va convertir en un èxit instantani entre els oients, va assolir el número 18 a les llistes de singles als Estats Units i va aconseguir més èxit al Regne Unit i Austràlia arribant al top ten.

Tot i que el contingut líric és un material folk/blues força estàndard, l'origen i el significat estan subjectes a debat. Històricament, la "Betty Negra" del títol pot referir-se al sobrenom donat a una sèrie d'objectes: una ampolla de whisky, un fuet o un vagó de trasllat penitenciari. Hi ha qui diu que tracta d'una dona negra d'Alabama que tenia un fill "salvatge", Ram Jam es van veure immersos en una certa polèmica perquè alguns grups de drets civils consideraven que la lletra era una falta de respecte a les dones negres. Tot i que es pot discutir sobre la lletra, la versió de Ram Jam està impulsada per un ritme potent i un tempo agressiu, la qual cosa la converteix en una d'aquelles cançons que et fan bategar el cor més ràpid. La cançó es reproduia habitualment en esdeveniments esportius per animar la multitud.

Aquesta és una cançó tradicional que el cantant folk Leadbelly va popularitzar abans de la seva mort el 1949. Va gravar moltes cançons que d'altra manera es podrien haver perdut, inclosa "Midnight Special". La versió de Leadbelly és acapella i era cantada habitualment pels treballadors per passar el temps mentre treballen.

RAM JAM - BLACK BETTY

Released: June 1977

Charted:  UK: #7  US: #18

Ram Jam were a short-lived band from New York City, and this was their only hit. Bill Bartlett had been in the Lemon Pipers and then formed a group called Starstruck. While in Starstruck, Bartlett took Lead Belly's 59-second long "Black Betty" and arranged, recorded and released it on the group's own TruckStar label. "Black Betty" became a regional hit. Producers Jerry Katsenetz and Jeffry Katz, who were architects of the Bubblegum Sound, producing groups like The Ohio Express and the 1910 Fruitgum Company, formed the group around Bartlett called Ram Jam. They re-released the song, and it became a hit nationally. The Ram Jam version was actually the same one originally recorded by Starstruck (albeit significantly edited to rearrange the song structure). The song became an instant hit with listeners, and reached number 18 on the singles charts in the United States and achieved more success in the UK and Australia reaching the top ten.

While the lyrical content is pretty standard folk/blues material, the origin and meaning are subject to debate. Historically, the "Black Betty" of the title may refer to the nickname given to a number of objects: a bottle of whiskey, a whip, or a penitentiary transfer wagon. Some say it’s about a black woman from Alabama who has a "wild" child, Ram Jam took some heat because some civil rights groups felt the lyrics were disrespectful to black women. While the lyrics can be discussed, Ram Jam's version is driven by the powerful beat and aggressive tempo, making it one of those songs that gets your heart beating faster. The song is commonly played at sporting events to pump up the crowd.

This is a traditional song that folk singer Leadbelly popularized before his death in 1949. He recorded a lot of songs that otherwise might have been lost, including "Midnight Special". Leadbelly's version is a cappella and commonly sung by labourers to pass the time while working.

The song was remixed by Dutch DJ Ben Liebrand in 1989 as Rough 'n' Ready Remix and became successful, reaching number 13 in the UK as well as charting in several other countries.