HAIRCUT ONE HUNDRED – LOVE PLUS ONE

Publicada: gener de 1982

Llistes: Regne Unit: #3 | EUA: #37

“Love Plus One” va ser la segona publicació de Haircut One Hundred, el sextet amb jaqueta de punt que ja havia cridat l’atenció amb l’encant nerviós de “Favourite Shirts (Boy Meets Girl)”. Però aquesta vegada van tocar la tecla d’or: “Love Plus One” va pujar fins al número 3 a les llistes del Regne Unit, convertint-se en el seu èxit més gran al país i en l’únic èxit dins del Top 40 als Estats Units.

Guiats pel querubínic Nick Heyward, Haircut One Hundred ocupaven un racó peculiar i entranyable del pop de principis dels anys vuitanta — una mena de “funk preppy” que barrejaven guitarres àgils amb esquitxos de percussió i vents que sonaven com si haguessin estat importats directament del Carib. Les seves cançons rarament tenien sentit líric, però no els calia. Les paraules de Heyward — “Ring, ring, ring, ring / When I call love / Love plus one” — tenien més a veure amb el so i el ritme que no pas amb la narrativa. S’assemblaven a les converses sentides d’un jove enamorat, reunint emocions en un disbarat enganxós. Era, com va dir un crític, “la poesia d’un noi educat que acaba de descobrir el romanticisme però que encara no sap ben bé què fer-ne.”

La textura irresistible de la cançó es deu molt al productor Bob Sargeant, ja admirat pel seu treball amb The Beat. Sargeant va animar la banda a inclinar-se cap al ritme i l’espai, superposant marimbes, bongos i timbales d’acer al costat del saxòfon soprano de Phil Smith. El resultat va ser un groove alegre, amb tocs tropicals, que d’alguna manera aconseguia sonar alhora sofisticat i innocent — un tast primerenc del que més tard es coneixeria com a “jazz-pop”. Heyward recordaria més tard: “Pots sentir-ho tot a ‘Love Plus One’, però és contundent. Bob Sargeant era el nostre George Martin — va donar sentit al caos i el va convertir en una cosa bonica.”

Si “Love Plus One” tenia un arma secreta, era el seu videoclip, dirigit pel sempre visionari David Mallet, que havia treballat amb David Bowie i Queen. L’MTV acabava de llançar-se uns mesos abans als Estats Units, i la cadena tenia desesperadament gana d’importacions britàniques visualment atractives. Mallet va oferir espectacle: una fantasia tropical plena de palmeres, tapalls, i perill trapella, on Nick Heyward es balancejava amb cordes com un Tarzan juvenil entre donzelles de l’illa i salvatges còmics. Era escapisme pur, i s’emetia sense parar a l’MTV — on la imatge neta de la banda i el seu romanticisme suau destacaven al costat de la vora més dura del rock americà.

El grup va fer gira pels Estats Units gràcies al single, però l’impuls no va durar. Quan el seu primer èxit al Regne Unit, “Favourite Shirts (Boy Meets Girl),” va ser reeditat a l’altra banda de l’Atlàntic, va quedar-se al número 101 — potser massa peculiar, massa britànic, o simplement massa ple de jerseis de punt per a un públic americà que desitjava drama neó. Tot i així, al Regne Unit, Haircut One Hundred estaven en plena forma. Van seguir “Love Plus One” amb dos senzills més dins del Top 10 — “Fantastic Day” i “Nobody’s Fool” — abans que Heyward abandonés de sobte el grup, incòmode amb la fama i amb ganes d’evolucionar. Haircut One Hundred potser es van apagar ràpidament, però durant una breu i gloriosa temporada del 1982, van regalar al pop el seu somriure més contagiós.

HAIRCUT ONE HUNDRED - LOVE PLUS ONE

Released: January 1982

Charts:  UK: #3  US: #37 

“Love Plus One” was the second release from Haircut One Hundred, the cardigan-clad sextet who had already turned heads with the jittery charm of “Favourite Shirts (Boy Meets Girl).” But this time, they struck gold: “Love Plus One” rose to No. 3 on the UK charts, becoming the band’s biggest hit at home and their only Top 40 success in the United States.

Led by the cherubic Nick Heyward, Haircut One Hundred occupied a peculiar and endearing corner of early-’80s pop — a kind of “preppy funk” that blended nimble guitars, splashy percussion, and horns that sounded like they’d been imported straight from the Caribbean. Their songs rarely made sense lyrically, but they didn’t need to. Heyward’s words — “Ring, ring, ring, ring / When I call love / Love plus one” — were more about sound and rhythm than narrative. They felt like the overheard chatter of a love-struck youth, piecing together emotions into catchy nonsense. It was, as one critic quipped, “the poetry of a polite boy who’s just discovered romance but hasn’t yet figured out what to do with it.”

The song’s irresistible texture owes much to producer Bob Sargeant, already admired for his work with The Beat. Sargeant encouraged the band to lean into rhythm and space, layering marimbas, bongos, and steel drums alongside Phil Smith’s soprano saxophone. The result was a buoyant, island-tinged groove that somehow managed to sound both sophisticated and innocent — an early taste of what would later be dubbed “jazz-pop.” Heyward later recalled, “You can hear everything on ‘Love Plus One,’ but it’s punchy. Bob Sargeant was our George Martin — he made sense of the chaos and turned it into something beautiful.”

If “Love Plus One” had a secret weapon, it was its music video, directed by the ever-visionary David Mallet, who had worked with David Bowie and Queen. MTV had launched just a few months earlier in America, and the network was desperate for visually engaging British imports. Mallet delivered spectacle: a tropical fantasy filled with palm trees, loincloths, and playful danger, where Nick Heyward swung on ropes like a boyish Tarzan amid island maidens and comic savages. It was pure escapism, and it played endlessly on MTV — where the band’s clean-cut image and soft romanticism stood out against the harder edge of American rock.

The group toured the US on the back of the single, but the momentum didn’t last. When their first UK hit, “Favourite Shirts (Boy Meets Girl),” was reissued stateside, it faltered at No. 101 — perhaps too quirky, too British, or simply too cardigan-clad for American audiences craving neon drama. Still, in Britain, Haircut One Hundred were on fire. They followed “Love Plus One” with two more Top 10 singles — “Fantastic Day” and “Nobody’s Fool” — before Heyward abruptly departed the band, uncomfortable with fame and eager to evolve. Haircut One Hundred might have burned out quickly, but for a brief, glorious season in 1982, they gave pop its most infectious smile.