PATTI LaBELLE & MICHAEL McDONALD - ON MY OWN

Data de publicació: 23 de febrer de 1986

Llistes: EUA: #1 (3 setmanes) · Regne Unit: #2

L’any 1986, dues de les veus més emotives de la música americana—Patti LaBelle i Michael McDonald—van arribar al capdamunt de les llistes amb “On My Own”, un duet majestuós i malenconiós que, irònicament, cap dels dos artistes va gravar junts a l’estudi. Escrita per la llegendària parella de compositors Burt Bacharach i Carole Bayer Sager, la cançó es va convertir en un clàssic sobre la separació, el tancament emocional i una esperança silenciosa de reconciliació.

Inicialment composada per al disc “Friends” de Dionne Warwick (1985), “On My Own” no va assolir tot el seu potencial fins que LaBelle i McDonald li van donar vida amb la seva barreja inconfusible de soul i cors trencats. Bacharach i Sager havien promès la cançó a LaBelle, però el seu productor habitual, Richard Perry, no en veia clar el potencial. A contracor, va accedir a deixar que els compositors la produïssin ells mateixos. El resultat es convertiria en el major èxit de la carrera tant de LaBelle com de McDonald.

Tot i que finalment va ser un duet, la col·laboració no va ser convencional: LaBelle va gravar la seva part a Filadèlfia, mentre que McDonald ho va fer a Los Angeles. No es van conèixer en persona fins molt després, quan la van interpretar junts al programa The Tonight Show. El videoclip en va saber reflectir aquesta distància emocional i geogràfica, utilitzant efectes de pantalla dividida per simbolitzar el tema central: dues persones que es van allunyant, tot i desitjar encara una connexió que ja no encaixa.

La lletra captura el moment fràgil després d’una ruptura: quan l’amor encara flota en el record, però la realitat imposa la separació. “This wasn’t how it was supposed to end“ (Això no havia de acabar així), canta LaBelle amb veu trèmula. McDonald respon amb la confessió adolorida: “It’s like we never knew each other at all“ (És com si mai ens haguéssim conegut de debò). Per a Bayer Sager, la lletra va ser un triomf personal; a les seves memòries “They’re Playing Our Song”, admetia haver dubtat del potencial de la melodia: “Em sonava com una cançó de melodia polinèsia,” recordava. Però a mesura que les paraules prenien forma, va reconèixer que el seu pes emocional s’ajustava perfectament al to malenconiós de Bacharach.

Publicada el març de 1986, “On My Own” va esdevenir un èxit immediat: va ocupar el número 1 del Billboard Hot 100 durant tres setmanes consecutives, va dominar les llistes R&B i es va convertir en un èxit global, arribant al número 2 al Regne Unit.

PATTI LaBELLE & MICHAEL McDONALD - ON MY OWN

Released: February 23, 1986

Charts: US: #1 (3 weeks) UK: #2 

In 1986, two of the most emotive voices in American music—Patti LaBelle and Michael McDonald—found themselves at the top of the charts with “On My Own,” a soaring, melancholic duet that neither artist recorded in the same room. Written by legendary songwriting duo Burt Bacharach and Carole Bayer Sager, the track became a classic tale of separation, closure, and quiet hope for reconciliation.

Originally composed for Dionne Warwick’s 1985 album Friends, “On My Own” didn’t reach its full potential until LaBelle and McDonald brought it to life with their unmistakable blend of soul and heartbreak. Bacharach and Sager had promised the track to LaBelle, but her regular producer, Richard Perry, wasn’t sold on the song. Reluctantly, he agreed to let the composers produce it themselves. The result would be LaBelle’s biggest hit—and McDonald’s, too.

Although it became a duet, the collaboration was anything but conventional. LaBelle recorded her vocals in Philadelphia, while McDonald laid down his parts in Los Angeles. They didn’t meet until much later, when they performed the song live together on The Tonight Show. The music video cleverly emphasized their emotional and geographical distance by using split-screen visuals, symbolizing the central theme: two people drifting apart, longing for a connection that no longer fits.

Lyrically, “On My Own” captures the fragile moment after a breakup, when love still lingers in memory, but reality insists on separation. “This wasn’t how it was supposed to end,” LaBelle sings with trembling conviction. McDonald answers with the pained confession, “It’s like we never knew each other at all.” The lyrics were a personal triumph for Sager, who admitted in her memoir They’re Playing Our Song that she initially doubted the melody’s hit potential. “It sounded like a Polynesian melody,” she recalled. But as the words took shape, she discovered their emotional weight matched Bacharach’s wistful tune.

Released in March 1986, “On My Own” became an instant success. It topped the Billboard Hot 100 for three consecutive weeks, dominated the R&B charts, and became a global hit, peaking at No. 2 in the UK.