KENNY ROGERS - COWARD OF THE COUNTY

Estrena: 12 de novembre de 1979

Llistes: EUA: #3   Regne Unit: #1 (2 setmanes)

"Coward of the County" és una cançó de Kenny Rogers, llançada al novembre de 1979 des del seu àlbum "Kenny". Escrita per Roger Bowling i Billy Edd Wheeler, es va convertir en un èxit significatiu. La cançó va encapçalar les llistes de música country de Billboard i va arribar al número tres a la llista Hot 100. També va assolir la primera posició a la llista de singles de Cash Box i va ser un èxit dins dels Top 10 en diversos països arreu del món, ocupant els primers llocs a Canadà, el Regne Unit i Irlanda.

"Coward of the County" narra la història de Tommy, a qui el seu pare aconsella evitar  la violència i adoptar una postura pacifista, guanyant-se el sobrenom de "Coward of the County" (El Covard del Comtat). Quan la seva nòvia és agredida per tres germans, Tommy els enfronta en un bar i defensa el seu honor, donant-los una lliçó. La popularitat de la cançó va portar a la seva adaptació per a una pel·lícula de televisió el 1981, on Rogers va actuar i l va cantar.

Billy Edd Wheeler, conegut pels seus èxits anteriors com a compositor, va col·laborar amb Roger Bowling el 1979 després d'una trucada de Bowling, qui també va coescriure l'èxit de Kenny Rogers, "Lucille". El seu objectiu era crear una cançó amb una narrativa potent, inicialment inspirada en les seves reflexions sobre "My Fair Lady", però el punt de vista va canviar quan Bowling va proposar el títol "Coward of the County", desencadenant la idea d'explorar per què un personatge podria guanyar aquest sobrenom. Van desenvolupar la història de Tommy, el pare del qual mor a la presó, transmetent un missatge de pacifisme al seu fill abans de morir. Inicialment van considerar elements de trama més complexos amb escenes de l'església o visions, però van simplificar la narrativa amb Tommy comunicant-se amb el seu pare en baixar el seu retrat de la xemeneia. La cançó es va completar en un cap de setmana, i després de fer una demo, va ser presentada a Kenny Rogers, qui finalment la va gravar i llançar.

La cançó presenta uns antagonistes anomenats els "Gatlin Boys", coincidint casualment amb el nom del popular trio de música country, Larry Gatlin and the Gatlin Brothers. Larry va expressar malestar pel fet que s'utilitzés el seu nom a la cançó, ja que va portar a acusacions infundades en contra d’ells. Els autors van afirmar que van triar el nom simplement pel seu so i van negar qualsevol connexió amb els autèntics germans Gatlin. Tot i considerar noms alternatius com els "Barlow Boys", van optar pels "Gatlin Boys" per la seva aparença de duresa i per encaixar amb la narrativa de la cançó.

KENNY ROGERS - COWARD OF THE COUNTY

Released: November 12, 1979

Charted:  US: #3   UK: #1 (2 weeks)

"Coward of the County" is a song by Kenny Rogers, released in November 1979 from his album "Kenny." Written by Roger Bowling and Billy Edd Wheeler, it became a significant crossover hit. The song topped the Billboard Country chart and reached number three on the Hot 100 chart. It also achieved the number one position on the Cash Box singles chart and was a Top 10 hit in various countries globally, topping the charts in Canada, the UK, and Ireland.

"Coward of the County" tells the story of Tommy, whose father advises him to avoid violence and adopt a pacifist stance, earning him the nickname "Coward of the County", but when his girlfriend is assaulted by three brothers, Tommy confronts them in a bar and stands up for her, teaching them a lesson. The popularity of the song led to its adaptation into a TV movie in 1981, where Rogers acted and performed the song. 

Billy Edd Wheeler, renowned for his earlier successes as a songwriter, collaborated with Roger Bowling in 1979 following a call from Bowling, who co-wrote Kenny Rogers' hit "Lucille." Their goal was to create a narrative-driven song, initially inspired by Wheeler's thoughts of "My Fair Lady", but the direction shifted when Bowling proposed the evocative title "Coward of the County," sparking the idea of exploring why a character might earn such a label. They crafted the story of Tommy, whose father dies in prison, imparting a message of pacifism before passing away. They initially considered complex plot elements involving church scenes or visions, but simplified the narrative to Tommy communicating with his father by taking down his picture from the mantle. The song was completed over a weekend, and after making a demo, it was pitched to Kenny Rogers, who ultimately recorded and released it.

The song features antagonists named the "Gatlin Boys," coincidentally sharing a name with the popular country music trio, Larry Gatlin and the Gatlin Brothers. Larry expressed discomfort with the use of their name in the song, as it led to unwarranted accusations against them. The songwriters claimed they chose the name simply for its sound and denied any connection to the real Gatlin brothers. Despite considering alternative names like the "Barlow Boys," they settled on "Gatlin Boys" for its perceived grit and fitting the narrative of the song.