NENA - 99 LUFTBALLONS 

Estrenada : març de 1983

Llistes: EUA: #2   Regne Unit: #1 (3 setmanes)

"99 Luftballons" és una cançó de la banda alemanya Nena, originalment publicada al seu àlbum homònim de 1983. Explica la història de 99 globus que són confosos com a aeronaus enemigues, desencadenant una reacció en cadena d'esdeveniments que porten a una guerra devastadora. La versió en anglès, titulada "99 Red Balloons" amb lletra de Kevin McAlea, es va llançar el 1984 després que l'original aconseguís un gran èxit a Europa i al Japó. Malgrat això, la versió en anglès no va arribar a les llistes als Estats Units, mentre que la gravació en alemany es va convertir en l'únic èxit de Nena en aquell país.

"99 Luftballons" es va publicar inicialment a Alemanya el 1983. La cançó no estava destinada a ser llançada als Estats Units fins que un locutor de KROQ a Los Angeles la va descobrir i va començar a posar-la. A causa de la seva popularitat, Nena va gravar una versió en anglès titulada "99 Red Balloons" per al mercat nord-americà. No obstant això, malgrat el llançament de la versió en anglès, la majoria de les emissores de ràdio preferien posar la versió original en alemany, que va arribar al número 2 de la llista Billboard Hot 100 el 3 de març de 1984, sense poder assolir el primer lloc que ocupava "Jump" de Van Halen.

"99 Luftballons", escrita per Carlo Karges amb música de Uwe Fahrenkrog-Petersen, es va originar a partir d'un incident en un concert dels Rolling Stones a Berlín Occidental. En un moment del concert, la banda va llençar una gran quantitat de globus. Carlo Karges es va inspirar quan va veure un globus del concert que s'endinsava a Berlín Oriental, imaginant que seria confós com una amenaça en els radars. Aquest concepte fonamenta la narrativa de la cançó on 99 globus vermells es llancen innocentment, desencadenant una seqüència d'esdeveniments que porten a una alarma nuclear i tensions globals. La cançó critica contundentment la paranoia de la Guerra Freda i les respostes militars a amenaces percebudes, utilitzant l'acte inofensiu de llençar globus com a metàfora de l'absurditat de les escalades de la tensió en els conflictes bèlics.

La interpretació que "99 Luftballons" simbolitza els somnis perduts del poble alemany després de la Segona Guerra Mundial és una reflexió commovedora. Els 99 globus de la cançó representen la multitud de somnis que tenien els individus, que van ser anul·lats per la devastació de la guerra i les seves conseqüències. La recerca de Nena per trobar només un globus al final de la cançó significa la seva determinació per demostrar que, malgrat les dificultats, el poble alemany tenia somnis i aspiracions. Llançar aquest globus, o somni, és un acte simbòlic d'esperança i resiliència enmig de les lluites i desafiaments que va enfrontar Alemanya després de la guerra.

La versió en anglès titulada "99 Red Balloons" manté l'esperit narratiu original però utilitza una traducció poètica enlloc d'una traducció literal. Descriu globus vermells d'heli que una noia civil i la seva amiga llencen, malinterpretats per un sistema de radar defectuós com a contactes enemics, provocant pànic i, finalment, guerra nuclear. Malgrat la seva fidelitat narrativa, la banda, incloent-hi la cantant Nena i el teclista Uwe Fahrenkrog Petersen, van expressar la seva insatisfacció amb la versió en anglès. Sentien que havia perdut alguna cosa en la traducció i era massa explícita, desviant-se de la seva intenció de no ser vistos com una banda de protesta.

Nena en solitari va publicar dues noves gravacions de la versió original en alemany. La primera és una versió balada moderna, que va aparèixer a l'àlbum "Nena feat. Nena" el 2002. La segona és una versió retro del 2009, presentada inicialment com a vídeo animat al canal europeu Arte durant un especial anomenat "Summer of the '80s". Aquesta versió incloïa algunes parts en francès, concretament la segona part del primer vers i tot el darrer. Quan es va publicar oficialment al seu recopilatori "Best of Nena" el 2010, el text en francès va ser omès i es va utilitzar la lletra original en alemany al llarg de tota la cançó.

El videoclip va ser dirigit pel director neerlandès Bert Van Der Veer i es va rodar en un camp d'entrenament militar neerlandès. Va ser emès per primera vegada al programa musical neerlandès TopPop el 13 de març de 1983. Mostra el grup actuant en un escenari amb un fons d'incendis i explosions proporcionat per l'Exèrcit. Cap al final del vídeo, es veu al grup posant-se a cobert i abandonant l'escenari a causa del que percebien com an explosions que estaven incrementant, sent una reacció genuïna i no planificada. Originalment filmat en alemany, es va crear una versió editada per al llançament de "99 Red Balloons", incorporant imatges del concert sobre les fotos de primer pla de Nena fent el playback.

NENA - 99 LUFTBALLONS (99 RED BALLOONS)

Released: March 1983

Charted:  US: #2    UK: #1 (3 weeks)

"99 Luftballons" is a song by the West German band Nena, originally released on their 1983 self-titled album. It tells the story of 99 balloons being mistaken for enemy aircraft, triggering a chain reaction of events leading to a devastating war. The song's English-language version, titled "99 Red Balloons" and with lyrics by Kevin McAlea, was released in 1984 after the original gained widespread success in Europe and Japan. Despite this, the English version did not chart in the US, while the German-language recording became Nena's sole hit in that country.

"99 Luftballons" was initially released in Germany in 1983. The song was not intended for release in the United States until a DJ at KROQ in Los Angeles discovered it and started playing it on air. Due to its popularity, Nena recorded an English version titled "99 Red Balloons" for the US market. However, despite the English version's release, most radio stations preferred to play the original German version, which became a hit, reaching number 2 on the Billboard Hot 100 chart on March 3, 1984, narrowly missing the top spot held by Van Halen's "Jump."

"99 Luftballons" composed by Carlo Karges with music by Uwe Fahrenkrog-Petersen, originated from an incident at a Rolling Stones concert in West Berlin. At one point during the show, the band released a bunch of balloons. Carlo Karges was inspired when he saw a balloon from the concert drift into East Berlin, imagining its mistaken identity as a threat on radar. This concept underpins the song's narrative where 99 red balloons are released innocently, only to trigger a sequence of events leading to a nuclear scare and global tensions. The song starkly critiques Cold War paranoia and military responses to perceived threats, using the innocuous act of releasing balloons as a metaphor for the absurdity of escalating conflicts.

The interpretation that "99 Luftballons" symbolizes lost dreams of the German people after World War II is a poignant one. The 99 balloons in the song represent the multitude of dreams that individuals had, which were ultimately dashed by the war's devastation and its aftermath. Nena's quest to find just one balloon at the end of the song signifies her determination to prove that despite the hardships, the German people did harbor dreams and aspirations. Releasing this single balloon, or dream, is a symbolic act of hope and resilience amidst the struggles and challenges faced by post-war Germany.

The English version titled "99 Red Balloons," maintains the original narrative's spirit but employs poetic translation rather than a direct one. It depicts red helium balloons released by the civilian singer and her friend, mistaken by a faulty early warning system as enemy contacts, leading to panic and ultimately nuclear war. Despite its narrative fidelity, the band, including lead singer Nena and keyboardist Uwe Fahrenkrog Petersen, expressed dissatisfaction with the English version. They felt it lost something in translation and was too blatant, diverging from their intention not to be seen as a protest band.

Nena released two re-recordings of the original German version of the song. The first is a modern ballad version, which appeared on the album "Nena feat. Nena" in 2002. The second is a retro version from 2009, initially presented as an animated video on the European Arte channel during a special called "Summer of the '80s." This version included some portions in French, specifically the second part of the first verse and the entire final verse. When officially released on her 2010 Best of Nena compilation, the French text was omitted, and the original German lyrics were used throughout.

The music video was directed by Dutch director Bert Van Der Veer, and was filmed at a Dutch military training camp. It was first broadcast on the Dutch music program TopPop on 13 March 1983. It shows the band performing on a stage against a backdrop of fires and explosions provided by the Dutch Army. Towards the end of the video, the band is seen taking cover and abandoning the stage due to what they perceived as escalating explosive blasts, which was an unplanned and genuine reaction. Originally shot in German, an edited version was created for the "99 Red Balloons" release, incorporating concert footage over Nena's lip-synching close-up shots.