CAMEO - WORD UP

Publicació: 9 de setembre de 1986

Llistes: Regne Unit: núm. 3 · Estats Units: núm. 6

Publicada el 1986, “Word Up!” no s’assemblava a res més que sonés a la ràdio. Construïda sobre una línia de baix sintètic i un ritme de caixa de ritmes, la cançó era minimalista però irresistible. La veu principal gutural i nasal de Larry Blackmon —entre gruny i càntic— es va convertir en la marca del tema, un estil vocal que ell mateix va admetre que s’inspirava en el seu heroi Sly Stone.

L’expressió “Word Up” era argot novaiorquès de l’època, una versió més cool de “ja ho crec” o “exacte”. Cameo la van portar més enllà, creant un personatge anomenat “Vicious” que entrega la lletra com si fos un manifest: oblida’t dels drames i de les complicacions—dona’ns música per ballar.

Era una declaració contundent a mitjans dels anys vuitanta, quan el hip-hop s’anava fent cada vegada més narratiu i l’R&B sovint es decantava cap a les balades lluents. Cameo van recentrar la conversa a la pista de ball. L’obertura del tema fins i tot cita amb picada d’ullet el tema d’Ennio Morricone de “The Good, the Bad and the Ugly”, un detall que demostrava la barreja d’humor i desimboltura de la banda.

“Word Up!” va ser l’èxit de creuament definitiu de Cameo: núm. 6 al Billboard Hot 100, núm. 1 al Billboard R&B (tres setmanes), núm. 1 al rànquing Dance i núm. 3 a la llista de singles del Regne Unit. El senzill els va valer el Soul Train Music Award a millor single R&B/Soul i fins i tot una nominació al Grammy. La revista britànica NME la va nomenar millor cançó dance de l’any, confirmant-ne l’impacte transatlàntic. Al videoclip hi apareix LeVar Burton (aleshores conegut per Roots i més tard per Star Trek: The Next Generation) fent de detectiu que intenta atrapar la banda.

“Word Up!” es va convertir en la cançó insígnia de Cameo i en un dels grans himnes funk dels anys vuitanta, àmpliament versionada i samplejada:

• Gun (1994) – versió hard rock que va entrar a les llistes britàniques.

• Mel B (Scary Spice) (1999) – Top 20 al Regne Unit.

• Korn (2004) – reinvenció nu-metal que va reintroduir la cançó a un nou públic.

Alhora futurista i primitiva, “Word Up!” va destil·lar l’essència del funk en la seva forma més pura. El missatge era senzill: balla, mou-te, connecta. En fusionar argot de carrer, minimalisme electro-funk i una personalitat desbordant, Cameo no només van aconseguir el seu èxit més gran, sinó que també es van assegurar un lloc permanent al cànon de la música de ball. 

CAMEO - WORD UP

Released: September 9, 1986

Charts:  UK: #3   US: #6 

Released in 1986, “Word Up!” was unlike anything else on the radio. Built on a stark, rubbery synth-bass line and skeletal drum-machine beat, the track was minimal yet irresistible. Blackmon’s guttural, nasal lead vocal—part snarl, part chant—became the record’s calling card, a vocal style he admitted was inspired by his hero Sly Stone.

The phrase itself, “Word Up,” was New York slang of the era, a hipper cousin of “you bet” or “that’s right.” Cameo ran with it, creating a persona called “Vicious” who delivers the lyrics as a kind of manifesto: forget psychodrama, forget overcomplication—give us music we can dance to.

It was a cutting statement in the middle of the 1980s, when hip-hop was growing more narrative-driven and R&B often leaned toward glossy balladry. Cameo re-centered the conversation around the dancefloor. The track’s opening also cheekily quotes Ennio Morricone’s theme from The Good, the Bad and the Ugly, a wink that demonstrated Cameo’s mix of humor and swagger.

“Word Up!” marked Cameo’s breakthrough crossover hit: #6 on the Billboard Hot 100, #1 on the Billboard R&B chart for three weeks), #1 on the Dance chart, #3 in the UK Singles Chart. The single earned Cameo the Soul Train Music Award for Best R&B/Soul Single and even a Grammy nomination. British tastemaker magazine NME named it Best Dance Record of the year, confirming its transatlantic impact. The clip, features LeVar Burton (then known for Roots and later Star Trek: The Next Generation) as a detective trying to bust the band. 

“Word Up!” became Cameo’s signature song and one of the great funk anthems of the 1980s, widely covered and sampled:

• Gun (1994) – a hard rock version that cracked the UK charts.

• Mel B (Scary Spice) (1999) – a Top 20 UK hit.

• Korn (2004) – a nu-metal reinvention that reintroduced the song to new audiences.

At once futuristic and primal, “Word Up!” distilled the essence of funk into its leanest, sharpest form. Its message was simple: dance, groove, connect. By fusing street slang, electro-funk minimalism, and sheer personality, Cameo not only scored their biggest hit but also carved a permanent space in the canon of dance music. Even decades later, whenever Blackmon’s opening grunt hits the speakers, the message is the same: this is music built for bodies in motion.