MFSB feat. THE THREE DEGREES - TSOP (THE SOUND OF PHILADELPHIA)

Llançament: 6 de febrer de 1974

Llistes: EUA: núm. 1 (2 setmanes) · Regne Unit: núm. 22

A principis dels anys 70, un nou ritme començava a bategar al cor de Filadèlfia: soul sofisticat, cordes suaus i baixos poderosos. Aquell so esdevindria conegut com The Sound of Philadelphia, i al seu epicentre hi havia dos visionaris: Kenny Gamble i Leon Huff, mestres del ritme i l’elegància. Ells van ser els arquitectes d’un moviment que va unir el soul amb la nova ona disco. Però entre totes les seves creacions, n’hi va haver una —nascuda per a un programa de televisió— que es convertiria en l’autèntic batec d’una època.

Aquella cançó era “TSOP (The Sound of Philadelphia)”, un instrumental del 1974 enregistrat per MFSB (Mother, Father, Sister, Brother), la banda resident multiracial de Philadelphia International Records, amb intervencions vocals del grup femení The Three Degrees. Composada com a nova sintonia per al revolucionari programa Soul Train, la peça no només va redefinir les melodies televisives, sinó que va transformar la música de ball per sempre.

Quan Don Cornelius, el carismàtic creador i presentador de Soul Train, va buscar una nova identitat sonora per al seu programa, va acudir a Gamble i Huff. La seva resposta va ser molt més que una simple sintonia: era un himne, una celebració de l’excel·lència negra, de l’orgull urbà i del ritme imparable. Però Cornelius, molt proteccionista amb la seva marca, no va voler que la cançó portés el nom del programa. Així que, en lloc de dir-se “Soul Train”, la peça es va titular “TSOP”, una referència subtil al seu origen. Anys després, Cornelius admetria amb penediment: “Va ser la decisió més estúpida que he pres.”

Tot i això, la música no necessitava un nom per triomfar. Quan es va publicar el 1974, “TSOP” va conquerir ràpidament les llistes: va ser la primera sintonia televisiva que arribava al núm. 1 del Billboard Hot 100, on va mantenir-se durant dues setmanes. També va liderar la llista R&B i, el 1975, va rebre un Grammy a la Millor Interpretació Instrumental de R&B.

El que feia “TSOP” tan revolucionària era la seva fusió perfecta de ritme, cordes orquestrals, metalls i els cors sensuals de The Three Degrees, amb frases com “People all over the world” i “Let’s get it on… it’s time to get down” (Gent de tot el món" i "Anem-hi... és hora de baixar). Tot i ser majoritàriament instrumental, la peça bullia d’energia, com una pista de ball on el moviment diu més que les paraules.

Però “TSOP” no només va ser un èxit; va ser una declaració d’intencions. Va arribar pocs mesos abans que la disco esclatés oficialment amb “Rock the Boat” de The Hues Corporation i cavalcant l’onada de “Love’s Theme” de Barry White. Va assentar les bases del que seria la revolució disco, però amb un estil i un missatge únic: “TSOP” no era només una cançó —era un far cultural, la banda sonora d’un programa que va portar la música i l’estil afroamericà a milions de llars dels Estats Units.

MFSB feat. THE THREE DEGREES - TSOP (THE SOUND OF PHILADELPHIA)

Released: February 6, 1974

Charts:  US: #1 (2 weeks)  UK: #22 

In the early 1970s, a groove was building in the heart of Philadelphia—soulful, sophisticated, and irresistible. It would become known as the Philadelphia Sound, and at its epicenter were two men: Kenny Gamble and Leon Huff, visionaries of rhythm, velvet strings, and pounding basslines. They were architects of a movement that bridged soul and the emerging disco wave. But one composition—born from a television show and destined to top charts—would become the heartbeat of the era.

That song was “TSOP (The Sound of Philadelphia),” a 1974 instrumental recorded by MFSB (Mother, Father, Sister, Brother), the racially integrated house band of Philadelphia International Records, featuring vocal flourishes by The Three Degrees. Created as the new theme for the groundbreaking TV show Soul Train, the track would redefine what a television theme could be—and transform dance music in the process.

When Don Cornelius, the suave creator and host of Soul Train, sought a fresh musical identity for his show, he turned to Gamble and Huff. The duo answered with a track that was more than a theme—it was a celebration of black excellence, urban pride, and infectious rhythm. But Cornelius, ever protective of his brand, refused to let the song carry the show’s name. So instead of “Soul Train,” the song became “TSOP”—a subtle nod to its origins but an anthem in its own right. Years later, Cornelius would admit with regret, “That was the dumbest move I ever made.”

Still, the music didn’t need a name to make its mark. Released in 1974, “TSOP” lit up the charts and became the first television theme song to hit No. 1 on the Billboard Hot 100, reigning for two weeks. It also topped the R&B chart and later took home a Grammy for Best R&B Instrumental Performance at the 17th Annual Grammy Awards in 1975.

What made “TSOP” so revolutionary was its blend: a driving rhythm section, sweeping orchestral strings, triumphant horns, and the sultry voices of The Three Degrees, who chimed in with seductive calls like “People all over the world” and “Let’s get it on… it’s time to get down.” It was largely instrumental but bursting with life—a mirror of the dance floor itself, where movement spoke louder than words.

And it wasn’t just a hit; it was a movement. Coming just months before disco would officially take hold with The Hues Corporation’s “Rock the Boat,” and riding the wave created by Barry White’s “Love’s Theme,” “TSOP” helped lay the foundation for the disco revolution. But unlike many disco hits, this wasn’t just a song—it was a cultural beacon, soundtracking a show that brought black music and style into living rooms across America.