MADNESS - EMBARRASSMENT

Publicació: 14 de novembre de 1980

Llistes: Regne Unit: #4

"Embarassment" és una cançó escrita principalment per Lee Thompson, però parcialment acreditada a Mike Barson, llançada com a segon senzill de l'àlbum "Absolutely". La cançó va ser remesclada per publicar-la com a single, i és una mica diferent a la versió de l'àlbum, tot i que totes dues tenen el mateix temps de durada. Encara que la gran majoria de les cançons de Madness són ximples i festives, "Embarassment" contradiu completament aquesta tendència i té una narrativa molt fosca i dolorosa.

La cançó escrita per Lee es basa en fets reals. La seva germana adolescent Tracy va quedar embarassada del fill d'un negre i, tot i que això no és gens sorprenent per als oients moderns, en aquells dies era força controvertit, ja que la lletra parla dels nombrosos membres de la família que van rebutjar la noia embarassada. Suggs va recordar a The Daily Mirror: "La germana de Lee Thompson va tenir un nadó amb un home negre i va causar consternació a la seva família. És una gran lletra, realment sensacional. No us podríeu creure que tal sensibilitat pogués venir d'un diamant en brut com en Lee, però és un dels millors lletristes de la seva època".

Tot i que la lletra potser no ho suggereix directament, la cançó estava pensada com una condemna de les actituds racistes que descriu, amb Suggs afirmant que va ser escrita per allunyar la banda de qualsevol associació amb grups d'odi. "Estàvem tenint problemes amb la gent que ens associava amb la NF (National Front), així que va ser bo establir d'una vegada per totes que no hi teniem res a veure." La polèmica sobre la relació de la banda amb grups racistes va sorgir d'una entrevista amb Chas a New Musical Express, que immediatament els membres de la banda van negar rotundament, per això la cançó oferia un subtil però poderós repudi al racisme i la ignorància. 

És interessant veure com el so habitualment divertit de ska de la banda s'utilitza per a una cançó amb un missatge tan fosc com el que s'inclou aquí, amb frases tan dures com “How can you show your face/ When you’re a disgrace to the human race?” (Com pots mostrar la teva cara/ Quan ets una desgràcia per a l'ésser humà?). Afortunadament, la història que va inspirar la cançó va tenir un final feliç, amb el naixement del nen i veient com la germana de Thompson era reacceptada per la seva família. Tracy va dir a la BBC que la seva família finalment va acceptar el seu fill de raça mixta. Va afegir: "Les actituds han canviat sens dubte. Tinc quatre fills mestissos i ara estic casada amb un home blanc. Ell els va acceptar sense pensar-s'ho dues vegades".

El vídeo musical del single va ser filmat a l'Embassy Club de Londres, i va ser especialment fosc per a ser de Madness, corresponent-se amb el contingut líric de la cançó. El vídeo presenta principalment a Suggs en un bar ombrívol, intercalat amb plans de la banda tocant diversos instruments de metall.

MADNESS - EMBARRASSMENT

Released: November 14, 1980

Charted:  UK: #4 

"Embarrassment" is a song predominantly written by Lee Thompson, but partially credited to Mike Barson, released as the second single of the album “Absolutely”. The song was remixed for issue as a single, which is different from the album version, although they both have the same running time. Whilst the vast majority of Madness songs are silly and celebratory, “Embarrassment”, completely bucks this trend and has a very dark and painfully old fashioned narrative.

The song written by Lee is based on true events. The track sees his teenage sister Tracy become pregnant with the child of a black guy and, whilst this isn’t remotely shocking to modern listeners, at the time this was clearly quite controversial since the lyrics discuss the numerous family members who have disowned the pregnant girl. Suggs recalled to The Daily Mirror: “Lee Thompson's sister had a baby with a black man and it caused consternation in his family. It's a great lyric, really sensational. You couldn't believe such sensitivity could come from such a rough diamond, but Lee is one of the best lyricists of his time.”

Although the lyrics might not immediately suggest it, it seems that the song was intended as a damnation of the racist attitudes it describes, with Suggs stating that it was written to distance the band from any association with hate groups. “We were having trouble with people associating us with the NF, so it was nice to establish once and for all that we weren't." The controversy over the band's relationship with racist groups came from an interview with Chas in New Musical Express, which the band members flatly denied. That is why the song offered a subtle but powerful repudiation of racism and ignorance. 

It is interesting to see how the band's usually fun ska sound is used for a song with a message as dark as the one included here, with phrases as sharp as “How can you show your face/ When you’re a disgrace to the human race?” Thankfully, the story which inspired the song has a happy ending, with the birth of the child seeing Thompson’s sister being re-accepted by her family. Tracy told the BBC that her family eventually came round to their new mixed-race addition "within a couple of years." She added: "Attitudes have changed without a doubt. I've got four mixed-race kids and am now married to a white man. He accepts them without a second thought."

The music video for the single was filmed in Embassy Club, London, and was particularly dark for Madness, corresponding to the lyrical content of the song. The video mainly features Suggs at a gloomy bar, interspersed with shots of the band playing various brass instruments.