LED ZEPPELIN - ROCK AND ROLL

Publicació: 21 de febrer de 1972

Llistes: EUA: #47

"Rock and Roll" va ser llançada en el quart àlbum d'estudi el 1971. La cançó compta amb l’actuació del pianista original dels Rolling Stones, Ian Stewart. El crític musical nord-americà Robert Christgau la va qualificar com "simplement la cançó hard rock més dinàmica de 1972”. Fidel al seu títol, la cançó segueix la clàssica progressió de blues de 12 compassos en A, una pedra angular del rock and roll. La frase "Rock and Roll" en si mateixa era originalment un terme utilitzat pels músics de blues com a eufemisme per al sexe.

Robert Plant va escriure la lletra com a resposta als crítics que van desestimar el seu àlbum anterior, "Led Zeppelin III", per no encarnar veritablement l'essència del rock and roll. "Led Zeppelin III" tenia un so més acústic i folklòric, la qual cosa va portar Plant a reafirmar l'habilitat de la banda pel rock. En una entrevista amb Creem el 1988, Plant va explicar: "Només vam pensar que necessitàvem fer un retorn al rock and roll". Va destacar que la intenció darrere de la cançó no era intel·lectual sinó més aviat un impuls visceral per alliberar el seu talent musical. Es tractava de deixar fluir l'energia bruta lliurement, una expressió animalística i poderosa de la seva essència musical.

La concepció d'aquesta cançó va tenir lloc durant una sessió d'enregistrament a la mansió Headley Grange a Hampshire, Anglaterra. La frustració va augmentar mentre John Bonham lluitava amb el complicat patró de bateria de "Four Sticks". En un moment d'exasperació, va canviar de marxa i va començar a tocar un riff inspirat en la introducció de la cançó "Keep a Knockin'" de Little Richard del 1957. Aquesta explosió espontània de creativitat va portar la banda a apartar "Four Sticks" i centrar-se en aquest nou riff. Anomenada "It's Been a Long Time", la cançó va prendre forma ràpidament, amb Jimmy Page tocant una part de guitarra frenètica. En només 30 minuts, se’n va establir la base.

Led Zeppelin va utilitzar la unitat d'enregistrament mòbil dels Rolling Stones per a l'àlbum, i Ian Stewart va ser enviat com a tècnic per ajudar amb el procés d'enregistrament. Quan la banda va buscar un piano boogie-woogie per a "Rock and Roll", es va considerar l’habilitat de Stewart i va intervenir per proporcionar la interpretació de piano entusiasta que s'escolta a la pista.

"Rock and Roll" va ocupar una posició destacada en les actuacions en viu de Led Zeppelin, apareixent en els seus repertoris des del 1971 en endavant. Introduïda inicialment a l'escenari com "It's Been A Long Time", presa de la seva primera frase, es va convertir en la cançó d'obertura de totes les actuacions en concert el 1972 i es va mantenir com a tema inicial fins al 1975. Durant la gira nord-americana de 1977 es va interpretar com a bis en un medley juntament amb "Whole Lotta Love". Posteriorment, del 1979 al 1980, va tornar com a bis sencera.

Jason Bonham, seguint les passes del seu pare, ha assumit la difícil tasca de tocar la bateria per a Led Zeppelin durant diverses actuacions de reunions des de la mort del seu progenitor. Segons ell, "Rock and Roll" suposa un repte especialment formidable a causa dels seus patrons de bateria complicats. Bonham va explicar an American Songwriter que molts intenten tocar la cançó, però la seva exigent marxa de dos mans, mantenint les notes dels seixants durant tota la cançó, requereix precisió i habilitat. No és simplement una qüestió d'un ritme bàsic boom-bap; més aviat, implica una interacció complexa entre la caixa de tambor i els charles, la qual cosa la converteix en una peça difícil de dominar.

LED ZEPPELIN - ROCK AND ROLL

Released: February 21, 1972

Charted: US: #47 

"Rock and Roll" was released on the fourth studio album in 1971. The song features a guest performance by original Rolling Stones pianist Ian Stewart. American music critic Robert Christgau dubbed it "simply the most dynamic hard-rock song in the music" in 1972. True to its title, the song follows the classic 12-bar blues progression in A, a cornerstone of rock and roll. The phrase "Rock and Roll" itself was originally a term used by blues musicians as a euphemism for sex.

Robert Plant wrote the lyrics as a response to critics who dismissed their previous album, “Led Zeppelin III”, as not truly embodying the essence of rock and roll. “Led Zeppelin III” featured a more acoustic folk sound, prompting Plant to assert the band's ability to rock out. In an interview with Creem in 1988, Plant explained, "We just thought rock and roll needed to be taken on again." He emphasized that the intention behind the song wasn't intellectual but rather a visceral urge to unleash their musical prowess. It was about letting the raw energy flow freely—an animalistic and powerful expression of their musical essence.

This song's inception occurred during a recording session for "Four Sticks" at the Headley Grange mansion in Hampshire, England. Frustration mounted as John Bonham struggled with the complex drum pattern of "Four Sticks." In a moment of exasperation, he shifted gears and began playing a riff inspired by the intro to Little Richard's 1957 song "Keep a Knockin'." This spontaneous burst of creativity led the band to set aside "Four Sticks" and focus on this new direction. Dubbed "It's Been a Long Time," the song took shape rapidly, with Jimmy Page laying down a blistering guitar part. Within just 30 minutes, the foundation of the song was established.

Led Zeppelin utilized the Rolling Stones' mobile recording unit for the album, and Ian Stewart was dispatched as a technician to aid with the recording process. When the band sought a boogie-woogie piano for "Rock and Roll," Stewart's skills proved invaluable, and he stepped in to provide the spirited piano performance heard on the track.

"Rock and Roll" held a prominent position in Led Zeppelin's live performances, featuring in their setlists from 1971 onward. Initially introduced on stage as "It's Been A Long Time," taken from the song's opening line, it became the opening number of all concert performances in 1972 and retained this status until 1975. During the band's 1977 North American tour, it transitioned into a medley encore alongside "Whole Lotta Love." Subsequently, from 1979 to 1980, it returned as an encore in its own right, ensuring its enduring presence and impact on their live shows.

Jason Bonham, following in his father's footsteps, has taken on the daunting task of drumming for Led Zeppelin during various reunion performances since his father's passing. According to him, "Rock and Roll" poses a particularly formidable challenge due to its intricate drumming patterns. Bonham explained to American Songwriter that many attempt to play the song, but its demanding two-handed shuffle, maintaining sixteenth notes throughout, requires precision and skill. It's not simply a matter of a basic boom-bap rhythm; rather, it involves a complex interplay between the snare and hi-hat, making it a difficult piece to master.