LED ZEPPELIN - STAIRWAY TO HEAVEN

Llançament: 8 de novembre de 1971

Àlbum: Led Zeppelin IV

"Stairway to Heaven" és un himne de rock llegendari de Led Zeppelin, presentat al seu quart àlbum d'estudi, conegut com a Led Zeppelin IV. Composada pel guitarrista Jimmy Page amb lletra escrita per Robert Plant. Considerada una de les millors cançons de rock de tots els temps, és celebrada per la seva estructura multifuncional, començant amb una introducció lenta i acústica abans de construir-se en un poderós arranjament de hard rock. La pista mostra el solo de guitarra icònic de Page i la veu emotiva de Plant, culminant en l’icònica frase acappella, "And she's buying a stairway to heaven" (I ella està comprant una escalinata cap al cel).

Led Zeppelin va començar a conceptualitzar "Stairway to Heaven" a principis de 1970 amb la intenció de crear una nova cançó èpica per servir com a punt focal de les seves actuacions en viu, substituint "Dazed and Confused". Jimmy Page va prendre la iniciativa en el desenvolupament de la cançó, experimentant amb diferents seccions de guitarra en el seu estudi de 8 pistes instal·lat a la seva casa en un vaixell. A l'abril d'aquell any, Page va insinuar als periodistes que la cançó podria tenir fins a 15 minuts de durada i la va descriure com a construcció cap a un clímax, retardant la bateria de John Bonham en la seva introducció. Al llarg d'uns 18 mesos de gira gairebé constant, la cançó va prendre forma gradualment. Page i Robert Plant van revelar que van començar a treballar-hi a Bron-yr-Aur, una casa de camp gal·lesa de 250 anys on ja havien escrit cançons per a "Led Zeppelin III".

Finalment, "Stairway to Heaven" va ser elaborada durant les sessions a Headley Grange a Hampshire, utilitzant l'estudi mòbil dels Rolling Stones. Headley Grange, tot i que mancava de l'encant romàntic de Bron-yr-Aur, posseïa el seu propi encant únic. Situada en una àrea remota, l’extensa i antiquada mansió mancava d'electricitat, però gaudia d'una acústica inmillorable. Els grups de rock cercaven refugi allà per a la solitud i la composició de cançons, protegits de les distraccions urbanes pel paisatge rural, on les úniques interrupcions provenien de la presència ocasional de xais i alguns animals salvatges.

Durant l'hivern glacial de 1970, la banda va recórrer a cremar les baranes de l'escala per escalfar-se, mentre que Robert Plant escrivia la lletra assegut davant la llar de foc. Jimmy Page ja havia enregistrat les seves idees musicals en cintes de cassette, fet que va ajudar en el desenvolupament de la peça. Una cinta d’assaig de "Stairway" va ajudar a refinar la lletra, amb la part essencial del ritme de John Bonham afegint dinamisme a la cançó. Page va buscar crear un impuls extra incorporant una fanfàrria abans del solo de guitarra, culminant en la potent veu de Plant.

El debut en directe de "Stairway to Heaven" a Belfast el 5 de març de 1971, va sorprendre el públic del Regne Unit, amb el seu desenvolupament simfònic captivant l’audiència. L’obra mestra de Led Zeppelin va mostrar elements contrastants i dispositius dramàtics, recordant la progressió de la música clàssica. Des de l’icònica introducció de guitarra acústica fins a la veu apassionada i el llegendari solo de guitarra, cada component va contribuir a l’èxit de la cançó. Malgrat l'absència dels flabiols de John Paul Jones de la versió de l'àlbum, la interpretació va calar com una obra mestra que va deixar una empremta inesborrable a la imaginació del públic.

En una entrevista de 1975 amb la revista Rolling Stone, Jimmy Page va parlar de la importància de "Stairway To Heaven", descrivint-la com una culminació de l'essència i l'habilitat de Led Zeppelin com a banda. Va destacar la seva naturalesa comprensiva, elogiant la incorporació de la força col·lectiva de la banda en lloc de solos individuals. Page va assenyalar la seva decisió deliberada d'evitar llançar-la com a single, reconeixent el seu estatus de referència en la seva carrera. Reflexionant sobre l'aspiració per una qualitat duradora en la música, Page va reconèixer el desafiament de replicar aquest assoliment però va expressar la determinació de la banda per continuar lluitant per l'excel·lència musical.

Entre les nombroses versions de "Stairway To Heaven", una actuació destaca per la seva interpretació excepcional i impacte emocional: la versió de 2012 d'Ann i Nancy Wilson de Heart al Kennedy Center, durant un concert d'homenatge a Robert Plant, Jimmy Page i John Paul Jones. Acompanyades per un cor gospel i recolzades a la bateria per Jason Bonham, fill de John Bonham, les germanes Wilson van oferir una interpretació fascinant que va captivar l'audiència. Plant, Page i Jones, que observaven des de la llotja, estaven visiblement emocionats mentre la cançó es desplegava. Més tard aquella nit, van expressar personalment el seu agraïment a les germanes Wilson per la seva inoblidable interpretació.

"Stairway to Heaven", sovint considerada la cançó de rock més famosa de tots els temps, mai no va ser un èxit de vendes perquè mai no es va llançar oficialment com a single al públic en general. En comptes d'això, les emissores de ràdio van rebre singles promocionals, que es van convertir en peces de col·leccionisme entre els fans.

LED ZEPPELIN - STAIRWAY TO HEAVEN

Released: November 8, 1971

Album: Led Zeppelin IV

"Stairway to Heaven" is a legendary rock anthem by Led Zeppelin, featured on their fourth studio album, commonly known as Led Zeppelin IV. Released on November 8, 1971, the song is composed by guitarist Jimmy Page with lyrics penned by lead vocalist Robert Plant. Regarded as one of the greatest rock songs of all time, it is celebrated for its multi-sectional structure, starting with a slow, acoustic introduction before building into a powerful hard rock arrangement. The track showcases Page's iconic guitar solo and Plant's emotive vocals, culminating in the iconic a cappella line, "And she's buying a stairway to heaven."

Led Zeppelin began conceptualizing "Stairway to Heaven" in early 1970 with the intention of creating a new, epic song to serve as the focal point of their live performances, replacing "Dazed and Confused." Jimmy Page took the lead in developing the song, experimenting with different sections on guitar in his 8-track studio installed in his boathouse. By April of that year, Page hinted to journalists that the song could be as long as 15 minutes and described it as building towards a climax, with John Bonham's drums delayed in their entrance. Over the course of about 18 months of almost constant touring, the song gradually took shape. Page and Robert Plant revealed that they began working on it at Bron-yr-Aur, a 250-year-old Welsh cottage where they had previously written songs for “Led Zeppelin III”.

Finally "Stairway to Heaven" was crafted during sessions at Headley Grange in Hampshire, utilizing the Rolling Stones’ mobile studio. Headley Grange, while lacking the romantic allure of Bron-yr-Aur, possessed its own unique charm. Situated in a remote area, the sprawling, antiquated mansion lacked electricity but boasted remarkable acoustics. Bands sought refuge there for solitude and songwriting, shielded from urban distractions by the pastoral landscape, where the only interruptions came from the occasional presence of sheep and other wildlife.

During the bitterly cold winter of 1970, the band resorted to burning the stairway's banisters for warmth, with Robert Plant writing the lyrics while seated by the blazing fire. Jimmy Page had already recorded his musical ideas on cassette tapes, which aided in the song's development. A rehearsal tape of "Stairway" helped refine the lyrics, with John Bonham's pivotal beat pickup adding to the song's dynamic. Page aimed to create an extra kick, incorporating a fanfare before the guitar solo, culminating in Plant's powerful vocals. 

The live debut of "Stairway to Heaven" in Belfast on March 5, 1971, took the UK public by surprise, with its symphonic unfolding captivating audiences. Led Zeppelin's masterpiece showcased contrasting elements and dramatic devices, reminiscent of classical music's progression. From the iconic acoustic guitar intro to the passionate vocals and legendary guitar solo, each component contributed to the song's allure. Despite the absence of John Paul Jones' wooden recorders from the album version, the performance resonated as a masterpiece that left an indelible mark on the public's imagination.

In a 1975 interview with Rolling Stone magazine, Jimmy Page discussed the significance of "Stairway To Heaven," describing it as a culmination of Led Zeppelin's essence and prowess as a band. He emphasized its comprehensive nature, praising its embodiment of the band's collective strength rather than individual solos. Page noted their deliberate decision to avoid releasing it as a single, recognizing its milestone status in their career. Reflecting on the aspiration for enduring quality in music, Page acknowledged the challenge of replicating such achievement but expressed determination to continue striving for excellence.

Among the numerous cover versions of "Stairway To Heaven", one performance stands out for its exceptional rendition and emotional impact: the 2012 rendition by Ann and Nancy Wilson of Heart at the Kennedy Center, during a concert honoring Robert Plant, Jimmy Page, and John Paul Jones. Accompanied by a gospel choir and backed on drums by Jason Bonham, son of John Bonham, the Wilson sisters delivered a mesmerizing performance that captivated the audience. Plant, Page, and Jones, watching from the balcony, were visibly moved as the song unfolded. Later that night, they personally expressed their gratitude to the Wilson sisters for their unforgettable rendition.

"Stairway to Heaven," often regarded as the most famous rock song of all time, never became a chart hit because it was never officially released as a single to the general public. Instead, radio stations received promotional singles, which became coveted collector's items among fans.